El avance rápido de la frontera agrícola es uno de los principales factores que está influyendo en la deforestación de los bosques de la isla de Ometepe.

LA PRENSA/ M. LORÍO.

Vía aérea salieron de Argentina hacia Panamá, donde comenzaron la aventura que los llevó a conocer destinos turísticos de Panamá y Costa Rica.

“Son lugares muy bonitos, pero no se comparan con Nicaragua”, dice la mujer que era secundada por su compañero de viaje, quien no dejaba espacio para describir la impresión que se llevó cuando pisó por primera vez la isla de Ometepe, dos días antes.

Después de una semana de viajar por Panamá y Costa Rica, por fin estos turistas argentinos cruzaron la frontera sur de Peñas Blancas y de inmediato se fueron en bus a visitar las playas de San Juan del Sur.

• Es factible

  Propietarios de hoteles de la isla de Ometepe señalaron que, aunque es factible el cobro de uno y cinco dólares a los turistas que ingresan a la isla, el fondo debe ser manejado con transparencia. Un ex alcalde de la isla señaló que ese esfuerzo data desde hace varios años, pero todavía no se ha logrado concretar un plan de sostenibilidad financiera para la isla.

• Nicaragua con menos para protección

  Un estudio realizado por la Fundación Flora y Fauna Internacional sobre la sostenibilidad de Ometepe, menciona que Nicaragua es “uno de los países con menor inversión en áreas protegidas en relación a su gasto total en ambiente”.
  
  Añade que desde el año 2002 hasta la fecha en términos reales el presupuesto general del Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (Marena) ha disminuido, impactando de manera importante la asignación de recursos que se destinan al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP).
  
  “La disminución de la inversión en el SINAP entre los años 2002 y 2005 es significativa, llegando prácticamente al 28 por ciento. Esto muestra una tendencia decreciente de las inversiones en conservación a nivel nacional, lo cual plantea un claro desafío en esta dirección”, señala el informe.
  
  “Aproximadamente la mitad del presupuesto anual de Marena proviene de recursos de la cooperación internacional. En promedio el 99 por ciento del presupuesto del SINAP se destina a inversión pública, y el uno por ciento restante sirve para gasto corriente. La mayoría de gastos del sistema se los pagan con presupuesto proveniente de inversiones públicas, más no directamente del presupuesto del tesoro”, precisa el informe.
  
  Fauna y Flora Internacional es una organización no gubernamental de origen británico, cuya misión es proteger los principales ecosistemas, hábitat y especies en peligro de extinción o amenazados a nivel mundial.
  
  En la actualidad enfoca sus actividades en el Pacífico del país, donde implementa varios proyectos, entre ellos el Proyecto Zonas Costeras en el Refugio de Vida Silvestre Río Escalante Chacocente y el Proyecto Ometepe en la isla del mismo nombre.
  
  La extensión total de Ometepe es de 27 mil 600 hectáreas, y las cumbres volcánicas tienen una extensión aproximada de 8 mil hectáreas.
  
  En 1995, la totalidad de la isla de Ometepe y lugares adyacentes, incluyendo zonas costeras e islotes fue declarada como Reserva Natural y Patrimonio Cultural de la Nación por medio de la Ley 203.
  
  Actualmente está pendiente en la Asamblea Nacional una iniciativa de ley que declare a la isla de Ometepe una reserva de biosfera nacional.

Luego llegaron al puerto de San Jorge, en Rivas, y tomaron un ferry que los llevó al destino que les había motivado a salir de su tierra lejana.

Navegar sobre las calmas aguas del gran Lago de Nicaragua fue una de las mejores experiencias turísticas para Antonieta, de todo el viaje hacia la tierra nicaragüense, según afirma.

 

La presencia de aves en las aguas del lago de Nicaragua es uno de los principales atractivos de la isla de Ometepe.

LA PRENSA/ M LORÍO.

“Es impresionante ver desde lejos este paraíso”, exclamó.

Aunque estos argentinos dijeron sentirse maravillados por la calidez de la gente isleña y la belleza natural, advirtieron la vulnerabilidad medioambiental en que se encuentra la isla de Ometepe, con una población de 30 mil habitantes.

“Creo que hace falta un mayor cuidado y protección de la isla, para evitar que sea afectada por la contaminación y la depredación humana”, comentó Bergoglio, quien se refirió a la visible deforestación que existe en algunas zonas cercanas a las laderas del volcán Maderas.

“Sería lamentable que se destruya la belleza natural de esta isla que es muy bonita”, señaló.

Esa misma preocupación tienen las autoridades municipales de la isla y propietarios de pequeñas empresas turísticas que operan en el lugar.

 

La aplicación de un cobro de uno y cinco dólares para turistas nacionales y extranjeros provocaría reducir la afluencia de éstos a la zona. LA PRENSA/ M. LORÍO.

Tal es la magnitud de la vulnerabilidad ambiental de este destino turístico, que diario cerca de 40 mil botellas plásticas son introducidas a la isla y las autoridades municipales todavía no cuentan con un plan de reciclaje de esos desechos.

El alcalde del municipio de Altagracia, Orlando Meza Gómez, reconoció el problema que piensa resolver a largo plazo con la creación de una megarrecicladora en la isla, cuya idea todavía sigue flotando.

Pero la situación es más grave todavía porque, según el alcalde sandinista, el problema no sólo es el manejo de los desechos sólidos, sino también el de las aguas residuales que a diario generan los más de 35 pequeños y medianos hoteles y negocios turísticos de la isla.

Primeros síntomas de daños

A modo de ejemplo, el alcalde señaló que los primeros síntomas de afectaciones ambientales se están poniendo de manifiesto con la reducción drástica del caudal de algunas fuentes hídricas, que nacen del corazón del volcán Maderas.

“Los caudales están bajando sus volúmenes. En Mérida estamos haciendo el esfuerzo junto con el comité comunitario que existe desde hace ocho y nueve años, para mitigar esa situación”, expresó Meza.

En este caso, el alcalde señaló que debido al despale indiscriminado y la quema de bosques en la zona, las fuentes de agua se están secando y el mayor caudal se está quedando en la parte alta del volcán.

“El agua se nos está escaseando y la población va creciendo”, expresó.

Se estima que cerca de seis mil o siete mil habitantes de Mérida están siendo afectados con la reducción del caudal de las aguas de los ríos, que nacen en el volcán Maderas.

 

Cerca de 40 mil turistas, en su mayoría de Estados Unidos y Europa, ingresan cada año a la isla de Ometepe.

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Deforestación es amenazante

La alta tasa de deforestación en la zona, como consecuencia del avance de la frontera agrícola y el rápido aumento de la población, es quizás una de las principales amenazas que afectan a la isla de Ometepe, que el Gobierno central pretende vender al mundo como un destino turístico.

Salvadora Morales, coordinadora de la Fundación Flora y Fauna Internacional, que trabaja en la isla desde hace diez años, estima que en las últimas cinco décadas cerca de 16 mil hectáreas de bosque han sido devastadas en la zona.

El problema, según Morales, es que la “inversión del Ministerio del Ambiente es mínima” en la zona.

Señaló que algunos campesinos han destruido los bosques que protegen al volcán Maderas, para iniciar el cultivo de plátano, uno de los principales productos de la isla.

A esa situación se suma el uso de químicos que están empleando los productores en sus plantaciones, cuyos residuos están cayendo en las aguas del lago de Nicaragua.

“Hay que parar la deforestación”, urgió.

Indicó que el municipio de Moyogalpa es una de las zonas donde la devastación es mayor, y la destrucción avanza rápidamente hacia el municipio de Altagracia.

Es por eso que pretenden desarrollar un programa para promover plantaciones forestales en la isla.

El cedro real, el pochote y el ojoche son algunos de los árboles que están siendo cortados en la isla, de donde antes salían camiones cargados con maderas preciosas.

 

Cerca de 50 especies de aves migratorias procedentes de Estados Unidos y Canadá llegan cada año a la isla de Ometepe.

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Fauna también afectada

Un estudio realizado por la Fundación Fauna y Flora Internacional, en la isla, reveló que la reducción del manto boscoso ha ocasionado que varios animales se encuentren en peligro de extinción.

En ese sentido, Morales mencionó que entre los animales figuran los armadillos, venados y aves locales, como el pavón negro que desapareció por completo.

Incluso, los monos congo y cara blanca están optando por emigrar hacia las zonas urbanas a buscar alimentos, añadió.

La especialista señaló la necesidad de agilizar la declaración de reserva biosfera para la isla de Ometepe, para salvarla de la depredación humana.

Morales dijo que a toda esa situación descrita sobre la situación medio ambiental de la isla, se suma la presión que ocasiona la llegada de por lo menos 40 mil turistas cada año.

El alcalde de Altagracia, Orlando Meza Gómez, señaló que por lo menos necesitan 80 mil dólares anuales para empezar a rescatar las zonas donde hay serias afectaciones a la naturaleza.

De ahí nace la idea de crear un fondo promovido por las autoridades municipales de Altagracia y Moyogalpa, en conjunto con la Fundación Flora y Fauna Internacional.

La iniciativa, que podría estar lista a mediados del 2010, pretende establecer un cobro de uno y cinco dólares por cada turista nacional e internacional, respectivamente, que visite la isla.

Pero desde ahora la iniciativa ha empezado a generar incertidumbre entre los operadores y dueños de negocios turísticos, no sólo por el cobro sino por la transparencia con la que se manejará el fondo.

Etienne Doyon-Demers, propietario de un puesto de alimentos en Moyogalpa, aseguró que está de acuerdo con la creación del fondo, pero que se debería estudiar a fondo el impacto que tendrá en la llegada de turistas.

El problema, según este extranjero radicado en la isla, es que la mayoría de los turistas que visitan la zona son considerados mochileros.

“No sabemos si ese cobro ocasionará un reducción en la llegada de turistas”, expresó.

Morales, de Flora y Fauna, indicó que si bien es cierto el cobro podría generar una leve baja en la llegada de turistas, permitirá por lo menos que a la zona lleguen turistas que no sólo representen una carga para la isla.

Es decir, prosiguió, que a la isla llegarían turistas que realmente tienen capacidad de gastar 50 dólares diario.

El manejo de los fondos

Los ingresos generados por el cobro de entradas a la isla serían administrados por un comité de gestión, integrado por los actores de la isla: municipios, operadores, comunidades y Marena.

Para la operación de este mecanismo de cobro, en Ometepe se necesita implementar una caseta de control en el municipio de Moyogalpa.

Esta caseta deberá contar con un espacio que sirva de oficina de cobro, así como de servicios higiénicos para el personal de planta. El costo de construcción y equipamiento de este puesto de control, de acuerdo con el análisis de información disponible para el estudio, sería de tres mil dólares por concepto de señalización.

Adicional, se debe considerar el requerimiento de personal y equipamiento básico para el cobro de tarifas y entradas, señala un estudio realizado por la Fundación Fauna y Flora Internacional.

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