WASHINGTON/ CABLES COMBINADOS
El terremoto que estremeció Chile el pasado fin de semana puede haber movido el eje de la Tierra y acortado la duración de cada día, según un investigador de la agencia espacial estadounidense NASA.
Richard Gross, un científico del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena (California), sacó las cuentas para determinar en qué forma cambió la rotación de la Tierra como resultado del terremoto en Chile, que alcanzó una magnitud de 8.8 grados en la escala de Richter.
Según un informe publicado ayer, Gross y sus colaboradores recurrieron a un complejo modelo de cálculos y llegaron a la conclusión preliminar de que la fuerte sacudida debería haber acortado el día terrestre en aproximadamente 1.26 microsegundos.
Un microsegundo es una millonésima de segundo.
Pero aún más impresionante es que, según los cálculos del equipo de Gross, se habría movido el eje de figura de la Tierra, esto es la línea en torno a la cual está equilibrada la masa del planeta y que puede haberse desviado en 2.7 millarsegundos, esto es unos 8 centímetros.
El eje de figura de la Tierra no es lo mismo que su eje Norte-Sur de polo a polo. Ambas líneas están separadas por unos 10 metros.
Gross explicó que el mismo modelo de cálculos llegó a la conclusión de que un terremoto con magnitud 9.1 grados ocurrido en Sumatra en 2004 debe haber acortado la duración del día en 6.8 microsegundos, y puede haber movido el eje de figura de la Tierra en 2.32 millarsegundos, unos 7 centímetros.
- La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, prometió de su país ayer en Santiago toda la ayuda necesaria para que Chile supere la tragedia causada por el terremoto que el pasado sábado asoló el país.
La jefa de la diplomacia estadounidense elogió que los equipos de rescate chilenos fuesen los primeros en llegar a Puerto Príncipe tras el terremoto de Haití en enero pasado.
El terremoto del sábado, de 8.8 grados Richter, que sacudió el centro y sur de Chile, dejó al menos 796 muertos y dos millones de damnificados, según los informes oficiales más recientes.
Según la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), dependiente del Ministerio del Interior, 554 muertos corresponden a la región del Maule, donde se produjo el epicentro del terremoto de 8.8 grados de magnitud Richter.
En Santiago, donde viven 6.2 millones de habitantes, la Onemi informó que un total de 38 personas fallecieron a causa del fenómeno telúrico.
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Gross dijo que, aun cuando el terremoto en Chile fue mucho menor que el de Sumatra, puede haber cambiado mucho más la posición del eje de figura de la Tierra por dos razones.
Una de ellas es que el terremoto de Sumatra se localizó cerca del ecuador, en tanto que el de Chile ocurrió en latitudes medias, por lo cual puede haber tenido mayor impacto en el desvío del eje de figura.
En segundo lugar, la falla geológica en la que ocurrió el terremoto chileno penetra en la Tierra en un ángulo levemente más pronunciado que la falla que causó el sismo de 2004 en Sumatra.
Esto hace que la falla chilena pueda mover verticalmente, con más efecto, la masa terrestre.
En un artículo publicado en la revista Business Week , el geofísico de laboratorio de la NASA explicó que los terremotos pueden desplazar hasta cientos de kilómetros de rocas en espacios muy reducidos, lo cual modifica la distribución de la masa en el planeta y afecta a la rotación de la Tierra.
Este pequeño cambio queda englobado “en cambios más grandes debido a otras causas, como la masa atmosférica que se mueve sobre la Tierra”, indicó por su parte el decano de Geofísica de la Universidad Nacional Central de Taiwán, Benjamin Fong Chao.
ISLA ALCANZÓ MÁS ALTURA
Según el profesor de la Universidad de Liverpool, Andreas Rietbrock, que lleva tiempo estudiando la zona donde se produjo el terremoto de Chile, la Isla de Santa María, cerca de Concepción (la segunda ciudad más grande del país y una de las más dañadas por el seísmo) podría haberse elevado unos dos metros como consecuencia del temblor.
También podría ocurrir lo contrario. Según recoge la CNN, en base a estimaciones científicas, si la presa de Tres Gargantas de China se llenase, sumando 40 kilómetros cúbicos de agua, produciría, debido a su peso, un incremento en la duración del día de 0.06 microsegundos.
AUMENTAN VÍCTIMAS
Las víctimas fatales por el terremoto que azotó el pasado sábado a la zona centro y sur de Chile aumentaron a 796 y se mantiene en dos millones el número de damnificados, informaron ayer fuentes oficiales.
Según la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), dependiente del Ministerio del Interior, 554 muertos corresponden a la región del Maule, donde se produjo el epicentro del terremoto de 8,8 grados de magnitud Richter.
Otras 92 víctimas fatales se registraron en la zona del Biobío; 48 muertos en la provincia de OHiggins; 18 en la ciudad-puerto de Valparaíso y 13 víctimas fatales en la región de La Araucanía.
En Santiago, donde viven 6.2 millones de habitantes, la Onemi informó que un total de 38 personas fallecieron a causa del fenómeno telúrico.
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, advirtió que las Fuerzas Armadas y la Policía “actuarán con toda la severidad necesaria” para frenar los saqueos y pillajes que en las últimas horas del martes se habían extendido por las zonas devastadas por el terremoto.
El Gobierno ordenó el despliegue de 14 mil soldados que tienen la doble misión de garantizar el orden público y la seguridad, y entregar la ayuda humanitaria.
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