Hace cinco años se vienen comentando las deficiencias intelectuales progresivas del ilustre escritor colombiano, cuando en 2007 en Cartagena se conmemoró el 40 aniversario de su gran obra Cien años de soledad . En esa oportunidad Gabo no dijo “esta boca es mía”. Ahora ya no conoce a sus amigos.

La información divulgada apunta hacia el triste hecho de que Gabo está afectado de una demencia y el 50-75 por ciento de ellas son demencias de Alzheimer.

El riesgo de padecer demencia comienza a los cincuenta años y afecta en especial a mujeres. Es un síndrome caracterizado por pérdida progresiva de capacidades cognitivas adquiridas, en especial la memoria, lenguaje y juicio.

El síntoma más destacado es la pérdida de la memoria que detecta el cónyuge o familiares cercanos. Pérdidas repetidas de llaves, cartera, dinero y “perderse” o extraviarse cuando sale fuera de casa son motivos de preocupación y molestia.

Se reconocen dos grandes factores de riesgo en Alzheimer. El primero es la avanzada edad: a mayor edad más posibilidad. Gabo tiene 81 años y después de la octava década de vida la enfermedad afecta un 20 a 40 por ciento de las personas.

El segundo factor de riesgo es tener historias familiares afectados de la enfermedad. En la familia del escritor hay dos fallecimientos por Alzheimer: su madre y su hermano menor.

Además se detecta en estos pacientes dificultades para aprender cosas nuevas, emitir opiniones o juicios sobre temas cotidianos.

Otras veces el Alzheimer tiene presentaciones atípicas en forma de trastornos de la conducta como vandalismo, pedofilia, hurtos, Parkinson o caídas, que aparecen antes de sesenta años.

No existe prueba diagnóstica específica. La primera preocupación del médico internista va dirigida a tratar de establecer causas superables de demencia como tumores, infecciones cerebrales, meningitis, alcoholismo, mal funcionamiento de la tiroides, efecto de derrames cerebrales y depresión del anciano.

Una vez que descartamos causas superables de demencia, se inicia tratamiento que continúa siendo empírico, ya que se trata de enfermedad incurable.

El objetivo del tratamiento es tratar de atenuar problemas de conducta de estos pacientes y deficiencias del funcionamiento cerebral, durante la mayor parte del tiempo. La enfermedad impone gran carga emocional a la familia y cuidadores del enfermo.

La prevención continúa siendo un factor decisivo y aunque no hay conclusiones definitivas al respecto sabemos que cultivar estilos de vida saludable tiene un efecto beneficioso a largo plazo. El ejercicio regular, mantener y desarrollar agilidad mental, así como dieta saludable son factores reconocidos.

Con respecto a la dieta se recomienda incorporar a las comidas con frecuencia el jengibre y curry, como lo hacen los hindúes, por contener curcumina o cúrcuma que parece tener efecto preventivo, conclusión derivada del hecho que India es el país con menor cantidad de Alzheimer en el mundo.

Otras recomendaciones preventivas tienen que ver con consumo rutinario de omega 3, multivitamínicos, gingko biloba y vitamina E.

Lamento que el “otoño” del querido escritor Gabo esté desvinculado de las realidades de un “mundo mágico” y difícil por culpa de una cruel enfermedad que afecta su apreciada inteligencia. Deseándole que Dios le ayude en abundancia a él y todos los afectados de demencia en el mundo.

El autor es especialista y profesor de medicina interna.

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