Nathan Crooks y Paul Burkhardt/Bloomberg
El presidente venezolano Hugo Chávez, quien maneja las reservas de petróleo crudo más grandes del mundo, está volviéndose más dependiente que nunca de las importaciones de combustible de Estados Unidos, su enemigo político.
El mayor productor de petróleo de Sudamérica, que tiene más reservas que Arabia Saudita, compró alrededor de 40,000 barriles diarios de productos como nafta, aditivos para carburantes y gas licuado de petróleo a Estados Unidos en los primeros cuatro meses del año, cifra superior al récord de 32,000 barriles por día en 2011, según datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Después de vilipendiar al expresidente George W. Bush tratándolo de “diablo”, de confiscar activos de Exxon Mobil Corp. y cortejar a líderes de Irán, Chávez depende cada vez más de productos refinados de Estados Unidos, ya que en abril compró 36 por ciento del crudo exportado por el país. Al mismo tiempo, Estados Unidos desarrolló la tecnología necesaria para recuperar el petróleo no convencional (“shale”) y exportó más nafta, diesel y otros carburantes de los que importó en 2011 por primera vez desde 1949, dijo el Departamento de Energía en febrero.
El país necesitaría cumplir sus planes de construir un oleoducto a través de Colombia para obtener acceso al Pacífico si quiere estar en condiciones de aprovechar mejor los mercados asiáticos y aumentar significativamente sus exportaciones a China, dijo O’Donnell.
Chávez, quien en 2006 calificó a Bush de “diablo” durante un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, ha cultivado relaciones con países como Irán, Rusia y Bielorrusia.
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“La ironía es que tienen las reservas más grandes del mundo y no las aprovechan”, dijo por teléfono desde Berlín el 4 de julio Thomas O’Donnell, analista en materia de petróleo adscrito a la New School University de Nueva York. “Durante los próximos 20 o 30 años será un golpe significativo para Venezuela”.
Venezuela tiene las reservas de petróleo confirmadas más grandes en el mundo con 295,500 millones de barriles, según la Revista Estadística de Energía Mundial anual de BP Plc. En tanto Arabia Saudita tenía 265,400 barriles.
CAE DE QUINTO A SEXTO PRODUCTOR
Al mismo tiempo, la producción se estancó desde que Chávez asumió el poder en 1999 y Petróleos de Venezuela SA, la empresa petrolera estatal, aumentó las importaciones en razón de que sus refinerías no pueden satisfacer la demanda local, dijo O’Donnell.
El país extrajo unos 2.72 millones de barriles de petróleo diarios en 2011, según el informe de BP, un 22 por ciento menos que los 3.48 millones de barriles diarios extraídos en 1998, cuando Chávez fue electo por primera vez. En mayo, Venezuela era el sexto productor más grande de petróleo de la Organización de Países Productores de Petróleo, según estimaciones de Bloomberg.
La dependencia que mantiene Chávez de PDVSA —como se conoce a la empresa estatal— para financiar los presupuestos estatales y el gasto social ha postergado las inversiones. La empresa reportó ventas de US$$123,900 millones el año pasado y representa 95 por ciento de los ingresos por exportaciones de Venezuela.
PDVSA despidió a miles de trabajadores después de una huelga petrolera en 2003 y Chávez expropió activos petroleros de empresas estadounidenses en 2007 cuando estas se negaron a formar alianzas empresarias con el Gobierno. Exxon Mobil originalmente intentó congelar activos de PDVSA por US$$12,000 millones para el proyecto nacionalizado Cerro Negro de crudo pesado.
Conoco Phillips está solicitando US$$30,000 millones por sus activos, dijo el ministro del petróleo Rafael Ramírez, el 28 de junio.
“No hay inversión”
“Las políticas de Chávez han impedido que el país sea un actor global importante”, dijo en una entrevista telefónica el 5 de julio Gianna Bern, presidente de Brookshire Advisory Research Inc. “La infraestructura de refinación ha sido desdeñada por muchos años. Esa es la razón por la cual están importando productos de los Estados Unidos”.
La empresa estatal dijo en una presentación en 2011 que sus refinerías en Venezuela procesaron 991,000 barriles diarios de crudo durante ese año. PDVSA dijo que instaló una capacidad de refinación de 1.3 millones de barriles diarios en Venezuela, 401,000 barriles diarios en el Caribe y alrededor de un millón de barriles diarios en Estados Unidos.
“Antes eran exportadores de productos cuando manejaban las refinerías a pleno”, dijo en una entrevista telefónica John Auers, vicepresidente sénior de la consultora en el área de energía Turner Mason Co. en Dallas. “Ya no pueden exportar mucho producto”.
Despedir trabajadores calificados de PDVSA y de empresas extranjeras frenó la producción petrolera y el rendimiento de las refinerías, dijo Auers el 5 de julio. “Perdieron gente en los niveles inferiores y superiores y aquí no hay inversión”.
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