Panamá/ACAN-EFE
El Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE) entra en vigor mañana en al menos dos de los seis países de Centroamérica que lo firmaron en junio de 2012, con la expectativa de dinamizar las relaciones comerciales y profundizar la cooperación y el diálogo político.
La entrada en vigor del inédito Acuerdo de Asociación, el primero que se concreta entre dos regiones, fue acordada para el 1 de agosto de 2013 por la UE con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, todos miembros del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) junto a Belice y la República Dominicana.
Nicaragua y Honduras, los primeros en lograr la ratificación parlamentaria del Acuerdo en octubre y enero pasados, respectivamente, son los únicos que oficialmente han anunciado la puesta en marcha del convenio en la fecha prevista.
Una vez en vigor, el Acuerdo permitirá que el 91 % de los productos centroamericanos entren a la UE libres de arancel, y el 64 % de los europeos lo hagan en las mismas condiciones a Centroamérica, un territorio con casi 50 millones de habitantes, la mitad de los cuales, aproximadamente, vive en la pobreza.
El 15 % de las exportaciones centroamericanas, unos 4,071 millones de dólares en 2012, según la Federación de Cámaras y Asociaciones de Exportadores de Centroamérica y República Dominicana (Fecaexca), va a la UE, que importa de ese territorio principalmente banano, café y piña.
Según datos de la Comisión Europea, el Acuerdo podría aumentar a largo plazo los ingresos de los seis países suscriptores desde un 0.5 % en el caso de Nicaragua hasta un 3.5 % en el de Costa Rica.
Además, las empresas exportadoras de la UE podrían ahorrar hasta 115 millones de dólares anuales en el pago de aranceles.
Managua ha dicho que pretende aprovechar el Acuerdo que entrará en vigor mañana para introducir azúcar, productos del mar y carne bovina en la UE, mientras que Honduras ha presentado como su principal oferta el café, camarón, frutas como el banano, melón y la sandía, y también aceites vegetales.
La Cámara Nicarag ense de Plantas Exportadoras de Carne Bovina (Canicarne) ha reconocido sin embargo que deberán esperar de 12 a 18 meses para conseguir la certificación europea necesaria para poder colocar el producto.
Por su parte, la puesta en marcha del Acuerdo ha sido postergada en Costa Rica, El Salvador y Guatemala, debido principalmente a retrasos técnicos en las llamadas indicaciones geográficas, que involucran conceptos como la denominación de origen y la propiedad intelectual, entre otros.
En el caso salvadoreño, las seis indicaciones geográficas en las que hay diferencias se refieren a cinco quesos y jamón crudo, y el Gobierno del país ha dicho que espera que “en el corto plazo” se solucione la controversia.
“Las oposiciones no solamente pertenecen a productos italianos, sino también a productos de Francia y de España. A pesar de ello, solamente Italia ha tomado la decisión de oponerse a la entrada en vigor del Acuerdo de Asociación para El Salvador”, según la versión oficial salvadoreña.
Costa Rica, por su parte, explicó que Italia solicitó el registro de 24 indicaciones geográficas, de las cuales solo las de cuatro quesos no han sido aprobadas en el país centroamericano y se encuentran en trámite en el Registro de la Propiedad Industrial.
San José ha asegurado que adoptará “todas las medidas necesarias” para la puesta en marcha del Acuerdo en septiembre próximo.
Guatemala, cuyo Parlamento ratificó el convenio el pasado 13 de junio, aspira a ponerlo en vigor en octubre próximo.
Por su parte, las autoridades panameñas han sido herméticas y Acan-Efe no obtuvo respuesta oficial sobre el estatus de la entrada en vigor de Acuerdo en ese país.
El Acuerdo, negociado entre mayo de 2007 y mayo de 2010, no solo involucra un espacio de libre comercio sino también diálogo político y cooperación, sus otros dos pilares.
La eurodiputada holandesa Emine Bozkurt dijo a Acan-Efe en Guatemala poco después de la firma del Acuerdo que para el Parlamento Europeo era muy importante el aporte que el instrumento podrá dar a las democracias centroamericanas y a la resolución de los ingentes problemas sociales de la región.
La cooperación europea no reembolsable con Centroamérica se calculó en más de 1.900 millones de dólares para el periodo 2002-2013, a lo que hay que sumar un monto variable anual destinado a financiar proyectos de cooperación con actores no estatales en áreas como derechos humanos, democracia, seguridad alimentaria, educación, salud, medio ambiente, migración y asilo, entre otras.
Con una tasa anual de 30 homicidios por cada 100,000 habitantes, casi el triple de la media mundial según la ONU, Centroamérica es considerada una de las regiones más violentas del planeta.
Las autoridades atribuyen la situación a la acción de las temibles pandillas juveniles y de los grupos del narcotráfico, especialmente en Guatemala, El Salvados y Honduras.