Los argelinos empezaron a votar este jueves en la elección presidencial, en la que el favorito, el saliente Abdelaziz Buteflika, de 77 años, debilitado por la enfermedad, hizo su primera aparición pública en dos años, acudiendo a votar en Argel en silla de ruedas.
Más de 260.000 policías y gendarmes han sido desplegados para garantizar la seguridad de cerca de 23 millones de electores llamados a votar en 50.000 colegios por uno de los seis candidatos en liza, incluido el exprimer ministro Ali Benflis y una mujer, la diputada trotskista Luisa Hanune.
Los colegios electorales abrieron este jueves a las 08H00 (07h00 GMT) y cerrarán a las 19H00 (18H00 GMT). Los resultados se conocerán el viernes.
Buteflika llegó sonriente a la escuela Bachir El Ibrahimi en El Biar, en las alturas de Argel, flanqueado por dos de su hermanos, entre ellos Said, su consejero especial y un sobrino. Saludó a la prensa con la mano pero no hizo ninguna declaración.
Todavía convaleciente de su ataque cerebro-vascular hace un año, que ha disminuido sus capacidades de elocución y de movilidad después de tres meses de hospitalización en el hospital Val-de-Grâce de París, su última aparición en público se remontaba al 8 de mayo de 2012.
En aquella ocasión, dio a entender que se retiraría y abriría la puerta a su sucesión, cuando declaró que el tiempo de su generación ya había pasado. El 22 de febrero pasado, anunció finalmente su decisión de lanzarse a la conquista de un cuarto mandato tras una lucha en la cumbre del Estado y pese a las dudas sobre sus capacidades para dirigir el país durante un nuevo mandato de cinco años.
Durante la campaña, del 23 de marzo al 13 de abril, los argelinos pudieron verle en tres ocasiones en la televisión, recibiendo a prestigiosos invitados. Su enfermedad le impidió llevar él mismo esta campaña y encargó a siete de sus colaboradores recorrer el país para convencer a los electores.
Dos días antes de la apertura de los colegios electorales, exhortó a los argelinos a acudir a las urnas porque “la abstención revela una propensión deliberada a querer mantenerse al margen de la nación”.
La tasa de participación será una de las claves de la consulta. En las presidenciales de 2009, fue oficialmente del 74,11%. Un cable de la embajada estadounidense en Argel, revelado por WikiLeaks, lo estimó sin embargo entre el 25% y el 30%.
– Llamamiento al boicot –
Una coalición de cinco partidos de oposición llama al boicot de los comicios y pide una “transición democrática”, mientras que el movimiento Barakat ('Basta'), hostil a un cuarto mandato de Buteflika, considera que esta elección es un “no acontecimiento”.
Su manifestación el miércoles en Argel, impedida sin miramientos por la policía, sirvió de aviso en caso de protestas en la calle contra los resultados.
Al margen de la participación, el debate gira en torno al fraude, un “daño incurable”, según el periódico El Watan, después de unas recientes revelaciones de un antiguo 'wali' ('prefecto') que confirmaba la existencia de esta práctica.
Ali Benflis, principal rival de Buteflika, ha convertido esta cuestión en un tema predominante de su campaña. Benflis, hombre de confianza de Buteflika durante su primer mandato (1999/2004) y que fue humillado en la presidencial de 2004 (6%), aspira a tomarse ahora la revancha.
Sus advertencias contra los riesgos de fraude han acabado por electrizar la campaña y obligar a Buteflika a salir de su silencio y acusó, sin nombrarle, a su adversario de “terrorismo” y de voluntad de “fitna” (“disensión”).