Cuando los combatientes de Estado Islámico en Irak tomaron la semana pasada la ciudad de Ramadi, a apenas 129 kilómetros (80 millas) de la capital del segundo mayor productor de petróleo de Medio Oriente, los mercados de crudo se encogieron de hombros.
En lugar de los pronunciados aumentos que históricamente acompañaron a los disturbios geopolíticos, ese día los precios bajaron.
Por otra parte, Libia está a punto de desaparecer como estado y Arabia Saudita libra una guerra aérea contra rebeldes en el vecino Yemen. Una vez más, los mercados parecen por completo indiferentes.
La vieja certeza de que los precios del petróleo reaccionan con rapidez a la tensión geopolítica ya no parece ser válida. Es un cambio que refleja un nuevo mercado global donde el auge de los yacimientos de esquisto de los Estados Unidos y la decisión de Arabia Saudita de defender la participación del país en la producción mundial aseguran una abundante oferta.
“En el mundo hay mucho riesgo, pero no mucha prima de riesgo en lo que respecta al petróleo, lo cual es raro, a pesar de la tensión que reina en Medio Oriente”, dijo el historiador de la industria petrolera Daniel Yergin. “Se debe a que hay tanto petróleo, que se estima que, de haber una interrupción, pueden obtenerse reservas en otro lado”.
Si bien un acuerdo con Irán incorporaría aun más petróleo, dijo “los acontecimientos en Medio Oriente podrían volver a introducir una prima de riesgo con gran rapidez”.
NO ES TAN PELIGROSO
En realidad, la política afecta la oferta más de lo habitual. Si se computa a Irán, alrededor de 2.6 millones de barriles por día quedan fuera del mercado como consecuencia de conflictos y sanciones, más de cinco veces el promedio del período 2000-2010, según la Administración de Información sobre Energía de los Estados Unidos (EIA, por la sigla en inglés).
Mientras el gobierno iraquí se esforzaba por detener el avance de Estado Islámico, los futuros de petróleo negociados en Nueva York cayeron cuatro por ciento en los dos primeros días de la semana, alrededor de 57 dólares por barril, y se recuperaron los dos días siguientes.
Si bien los precios han subido más de diez por ciento este año, eso es ante todo resultado de una fuerte demanda, dicen analistas.
A pesar del conflicto en Medio Oriente, la situación geopolítica no es tan peligrosa como parece, dijo en un informe Michael Wittner, jefe de análisis de petróleo de Société Générale SA en Nueva York y exfuncionario de la CIA. El impacto de la guerra en Yemen se exagera, dijo.
La posibilidad de un acuerdo nuclear con Irán en las próximas semanas es otra razón por la cual los operadores están relativamente tranquilos. La EIA considera que un acuerdo que flexibilice las sanciones podría eliminar 15 dólares por barril del precio del petróleo.
OPEP FIRME
Los países petroleros del Golfo Pérsico, con Arabia Saudita a la cabeza, se resistirán a cualquier reducción de la producción durante la próxima reunión de la OPEP en junio, según expertos.
Una decisión del cártel de no bajar su producción en noviembre, provocó una caída de hasta 60 por ciento de los precios del barril, que solo se han recuperado durante las últimas semanas. “Preservar la cuota de mercado es una prioridad para los países del Golfo”, subrayó el economista saudí Abdelwahab Abu Dahesh.
“Inclusive están animados por su estrategia de noviembre, que provocó un descenso de la producción estadounidense de petróleo de esquisto y del número de pozos” explotados, declaró Abu Dahesh. (AFP)
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