La primera vacuna eficaz contra el ébola, un virus que ha dejado 11,000 muertos en África occidental desde diciembre de 2013, está “al alcance de la mano”, según la OMS, a la vista de los alentadores resultados de un primer ensayo realizado en Guinea.
Ensayada en Guinea, uno de los países más afectados, la vacuna VSV-ZEBOV, desarrollada por la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) y con licencia de los laboratorios estadounidenses Merck y NewLink Genetics Corp, demostró tener una eficacia del ciento por ciento en los diez primeros días.
Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), subrayó en un comunicado que “una vacuna será un arma suplementaria muy importante en la lucha” contra el ébola.
“Si se confirman los resultados, esta nueva vacuna podría ser el remedio contra el ébola, y contribuir a detener la actual epidemia y a frenar epidemias similares en el futuro”, comentó Borge Brende, ministra noruega de Relaciones Exteriores.
En Conakry, el coordinador de la lucha contra el ébola en Guinea, Sakoba Kéita, expresó su “gran satisfacción”, pero precisó que la lucha contra el virus seguirá en vigor.
El representante de la OMS en Guinea, Mohamed Belhocine, urgió a mantener la prudencia. “Visto el peligro de esta epidemia, se trata únicamente de un resultado parcial. Debemos festejarlo, pero no debemos bajar los brazos” en materia de vigilancia y de prevención.
La actual epidemia del virus, que se desencadenó en Guinea en diciembre de 2013, es la más grave en África occidental desde que se identificó este virus en 1976 en África central.
Ha dejado 11,279 muertos de los 27,748 casos detectados, un balance que incluso la OMS considera subestimado. Más del 99 por ciento de los diagnósticos se concentran en tres países (Guinea, Sierra Leona y Liberia).
La OMS reconoce pese a todo que aunque “hasta ahora la vacuna parece eficaz en todos los sujetos vacunados, habrá que disponer de datos más concluyentes para saber si puede conferir una ‘inmunidad colectiva’ a poblaciones enteras”.
ENSAYO EN TIEMPO RÉCORD
La vacuna VSV-ZEBOV ha podido ser ensayada en el terreno en un tiempo récord —menos de un año—, cuando generalmente hace falta una década para que una vacuna llegue a tal estado de desarrollo, subrayan los especialistas.
El ensayo, iniciado en marzo pasado, ha implicado a siete mil personas con un contacto previo con pacientes infectados: 4,123 recibieron la vacuna inmediatamente y otras 3,528, la recibieron 21 días más tarde. En el primer grupo no se detectó ningún nuevo caso tras la inyección, mientras que en el segundo grupo 16 presentaron síntomas.
Ante tales resultados, los promotores del ensayo autorizaron a todas las personas en riesgo a vacunarse inmediatamente.
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