Jason Heyward es uno de los agentes libres más interesantes en llegar al mercado este año. Debido a que apenas tenía 20 años cuando llegó a las Grandes Ligas, él entra a la agencia libre en el mejor momento de su carrera, a los 26 años. Eso lo hace una inversión más segura que muchos agentes libres de más edad, ya que incluso un contrato de nueve años le llevaría a 34 años en la última temporada.
Pero, ¿qué tipo de inversión se necesitaría para firmar a Heyward? Desde que llegó a la Liga ocupa el octavo lugar entre todos los jugadores de posición en el WAR (estadística global del desempeño) de Baseball-Reference, solo detrás de Robinson Canó, Adrián Beltré, Miguel Cabrera, Mike Trout, Andrew McCutchen, Joey Votto y José Bautista.
Eso sorprenderá a aquellos que ven a Heyward como una decepción porque su ofensiva en realidad no ha mejorado desde su temporada de novato. Desde 2010 ha empatado en la posición 71 en jonrones (detrás de Kelly Johnson y Garrett Jones), 84 en carreras impulsadas (menos que James Loney o Aaron Hill), 35 en carreras (detrás de Nick Markakis) y 74 en OPS + entre los jugadores con al menos 1,500 apariciones en el plato (empatado con Adam Eaton).
En el 2015, bateó .293/.359/.439. Así que aunque los equipos todavía pueden soñar en su poder —él conectó 27 jonrones en un año— no parece probable que vaya a ser ese hombre de 25 jonrones, dado que ya tiene más de 3,000 turnos al bate en las Grandes Ligas. Él es quien es en el plato: bueno, pero no excelente.
JARDINERO MÁS DEFENSIVO
¡Pero esa defensa! Desde el 2010 ocupa el primer lugar en las Mayores en carreras defensivas salvadas. Durante las últimas tres temporadas ocupa el segundo lugar después de su excompañero en los Bravos, Andrelton Simmons. Él acaba de ganar su tercer Guante de Oro y nadie duda que es el mejor jardinero derecho en el beisbol.
Así que la pregunta es: ¿pagarán los equipos por esa defensa? Las métricas son tan fuertes que combinado con sus buenas habilidades en base ha sido uno de los mejores jugadores completos del beisbol, incluso atizando solo 13 jonrones. La otra pregunta: ¿cómo será esa defensa en los próximos años? Él es un chico alto de 6’5 y no tan veloz, confiando más en leer los batazos y su colocación que velocidad pura.
Los expertos predicen que obtendrá cerca de US$200 millones. Ese precio elimina a la mayoría de los equipos, incluyendo los Reales, que tienen el promedio más bajo de embasarse de sus jardineros derechos en Grandes Ligas. Aquí posibles escenarios.
1. Cardenales de San Luis
Los Cardenales ganaron 100 juegos gracias a un cuerpo de lanzadores que permitió el menor número de carreras en más de cuarenta años. Heyward fue una de las razones por las cuales los lanzadores tuvieron tanto éxito y San Luis aprecia el valor de Heyward. El mayor contrato en la historia de los Cardenales, sin embargo, fue la extensión de US$120 millones que Matt Holliday firmó.
2. Ángeles de Los Ángeles
Ellos necesitan un jardinero. Sus jardineros izquierdos tuvieron la peor producción en las Mayores, así que podrían firmar a Heyward y mover a Kole Calhoun al izquierdo.
Ellos necesitan un bateador zurdo con la habilidad de embasarse para batear antes de Trout y Pujols. Hay espacio en el presupuesto: aunque el equipo tiene algunos grandes contratos en los libros con Trout, Pujols y el dinero que se le adeuda a Josh Hamilton, también bajarán US$40 millones de la nómina después del 2016, cuando Jered Weaver y CJ Wilson vayan a la agencia libre.
3. Dodgers de Los Ángeles
Esto parece depender de que los Dodgers canjeen a Yasiel Puig. Heyward encaja en dos criterios que los Dodgers destacan: la defensa y rejuvenecerse. Recuerde, el año pasado trajeron a Howie Kendrick y Jimmy Rollins para apuntalar la defensa cuadro interior. Heyward les daría la piedra angular en los jardines. O tal vez no cambian a Puig. ¿Qué tal un jardín de Puig, Pederson y Heyward?
4. Cachorros de Chicago
Sí, esta es una posibilidad remota, ya que todo el mundo espera que los Cachorros gasten dinero en lanzadores, no en jugadores de posición. Pero escúcheme. El equipo se encuentra actualmente sin un jardinero central legítimo en el roster de 40 jugadores. Las esquinas de los jardines serían Jorge Soler y Kyle Schwarber, ambos inferiores en la defensa, con Chris Coghlan rellenando los bosques.
¿YANQUIS?
Wallace Matthews, de ESPN, dijo: “Si esto fuera hace 10 años, no habría duda de que sería un Yanqui en 2016. Pero esta es una época diferente y con distintos dueños, incluso aún cuando el nombre sigue siendo el mismo. Parece que los Yanquis de Hal (Stenienner) son propensos a apuntar más abajo o a no participar en el sorteo del jardinero y esperar unos años para que el resto de sus grandes contratos expiren y que Bryce Harper y Mike Trout lleguen al mercado”.
CARECE DE POTENCIA
2012 fue el año en el cual Jason Heyward disparó 27 jonrones y remolcó 93 carreras, mientras resumía promedio de .269. No ha vuelto a llegar a 15 jonrones.