Noel Areas: “Un error costó el título”
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El mismo día que Alexis Argüello venció al mexicano Rubén Olivares, hace 30 años, la Selección Nacional de Beisbol quedó a tres outs de ganar el Campeonato Mundial en San Petersburgo, bajo el mando de Noel Areas, quien allí comenzó a escribir su exitosa historia |
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Noel Areas, manager del León y ex mentor de la Selección Nacional.
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Gerald Hernández
Mientras en Los Ángeles, Alexis Argüello le daba vuelta a una pelea con sus poderosas manos, para ganar la primera de sus tres coronas mundiales de boxeo, en San Petersburgo, la Selección Nacional de Beisbol vivía una historia similar, pero en este caso Nicaragua fue la víctima.
El 23 de noviembre de 1974, Alexis, de 22 años, noqueó a Rubén Olivares en 13 rounds en el Forum de Los Ángeles para arrebatarle al mexicano el título mundial pluma de la AMB.
Ese mismo día, la Selección jugaba en San Petersburgo una serie de tres partidos con Estados Unidos por el título de la XXIII Copa Mundial.
Nicaragua había ganado el primer juego 3-1 con Porfirio Altamirano soltando fuego al plato y entraron al noveno inning del segundo juego ganando 3-2 con Julio Juárez sorteando bateadores y una molesta diarrea entre innings.
Al frente de ese equipo estaba Noel Areas, quien apenas comenzaba a escribir su historia. Noel venía de ganar el campeonato nacional y estaba haciendo su debut como manager de la Selección. ¡Y qué forma de estrenarse! Estaba a sólo tres outs de llevar a Nicaragua a ganar su primer título importante de beisbol.
Sin embargo, el destino no quiso que la celebración fuera doble y la Selección sufrió lo que Alexis gozó.
“Estábamos en San Petersburgo cuando nos dimos cuenta de que Alexis había ganado el campeonato y nosotros habíamos ganado el primer juego con Porfirio. El segundo juego lo abrió Julio Juárez. Llegamos al noveno ganando 3-2. Juárez había estado lanzado con una pequeña diarrea que lo obligaba visitar el baño entre inning, pero todavía se sentía con fuerzas para completar las nueve entradas. Llegó el último inning, si mal no recuerdo al primer bateador le dio base por bolas, al segundo lo dominó en fly al right-field y al tercero en un foul fly al catcher que lo atrapó Vicente López. Eran dos outs”, recuerda Noel.
“El siguiente bateador estaba montado en dos strikes y sacó un roletazo entre primera y segunda base, allí el inicialista Luis Fierro se equivoca al moverse de su posición en busca del batazo que no le correspondía. Ya “Ñañupa” Baldizón (el segunda base) estaba detrás de él, así que si Fierro hubiera buscado la primera base, Nicaragua es campeón mundial", rememora con nostalgia el exitoso manager felino.
“Ese hubiera sido uno de los mejores momentos del deporte nacional, porque estábamos ganando un Mundial que nunca hemos podido. Personalmente, era un orgullo para un leonés y un hombre que estaba incursionando por primera vez en una Selección”, cuenta.
Allí, la serie se empató a un triunfo por bando y en el juego decisivo, Nicaragua cayó 9-2 para dejar ir el campeonato.
¿Cómo se inició Noel Areas en el beisbol?
Desde muy joven tuve la inquietud de jugar beisbol como todos los leoneses que andábamos en los patios. Jugué en varios equipos en Mayor A. Para 1968, comienzo a jugar en una liga fuerte en Chinandega con el San Luis y posteriormente me metí a dirigir el Toro Blanco.
Siempre fui gran amigo de Óscar Larios. Cuando Larios forma el equipo de León para 1972, yo soy el contador del equipo por la amistad que me ligaba a al general Ernesto Calderón, quien era el tesorero y éramos del mismo barrio. Para 1973, recibo la visita del pelotero Alfredo Bustos Guerrero, ya fallecido, con quien jugaba softbol todos los sábados, me dijo que iba a recibir la visita de la junta directiva de León para ofrecerme las riendas del equipo. Lógicamente andando con Larios, aprendí mucho, yo le hacía el line-up, me gustaba su forma de dirigir porque se aprovechaba de todas las circunstancias, totalmente leoneses que les gustaba sudar la camiseta. Así que esa tarde me llegaron a ofrecer el equipo porque Larios estaba enfermo, y fuimos campeones.
¿Cómo fue a parar al Chinandega en 1974?
Para el año 1974 se divide la liga en la Esperanza y Reconstrucción, y la Roberto Clemente, una de los militares y la otra de Carlos García. Larios se da a la tarea de firmar a todos los peloteros leoneses porque se los va a llevar a la Esperanza y Reconstrucción, yo ya trabajo como contador en Chinandega y allí me piden que me haga cargo del Chinandega, que van a solicitarle a la gerencia de la empresa donde trabajo para que me dieran permiso, aprovechando las relaciones comerciales entre ellos. Ese año vuelvo a ser campeón.
Dos títulos en dos años, lo metieron de cabeza en la Selección...
Así es. Después de haber estado como coach en los Centroamericanos, donde el manager era el costeño Mike Omier, cuando regresamos a Nicaragua, Carlos García me dice que me voy a hacer cargo del equipo para una serie internacional aquí frente a Colombia y que posteriormente voy para el Mundial del 74 en San Petersburgo.
Allí fuimos subcampeones mundiales y ahí viene naciendo la carrera de Noel Areas como dirigente de equipo.
En 1976, no estoy manejando equipos y sólo me dedico a mi trabajo como contador en la compañía de productos químicos de Chinandega, pero una noche que vienen los Tigres de México, voy a ver el juego al estadio de León y me encuentro a Carlos, que me pregunta que dónde me había perdido, que quería hablar conmigo para acompañarlo a una gira en el Lejano Oriente. Fue imposible hacer el viaje porque no podía dejar mi trabajo que era el sustento de mi familia.
Cuando vinieron de la gira, parece que tuvieron problemas con el manager Octavio Abea y me piden que sea el manager para el Mundial de Cartagena en 1976.
Para el año 77, me traslado a Managua para dirigir a los Búfalos del Bóer. Ese año ganamos el campeonato y obtengo mi tercer título en ciudades diferentes.
Regreso a León y obtenemos cinco campeonatos entre 1980 y 1990. En lo personal, llego a 10 campeonatos con el último que gané con León hace dos años.
¿Qué satisfacciones le ha dejado su carrera?
Me siento orgulloso de haber representado a mi país dignamente las veces que he salido como manager. He sido Subcampeón Mundial, modestamente muchas medallas se han traído bajo la dirección de Noel Areas.
Mi último gran triunfo fue haber obtenido cinco victorias y dos derrotas en los Panamericanos del 2003 en Santo Domingo. Cuando me he hecho cargo de algo, lo he hecho con responsabilidad.
He conocido el mundo gracias al beisbol. He estado en Europa cuatro veces, en Estados Unidos lo conozco casi todo, lo mismo que Centroamérica, también he estado en México, Cuba, Dominicana, Colombia, Puerto Rico, Venezuela, donde las dos veces que he ido he ganado medalla de plata, la primera en los Panamericanos de 1983 y la segunda en los Centroamericanos y del Caribe de 1998. Uno se siente orgulloso por lo hecho. Algo que agradezco infinitamente es haber sido nombrado por la crónica deportiva como el Manager del Siglo.
¿Cuál es la clave de su éxito?
Dos veces fui durante un mes a los campos de entrenamiento de los Orioles de Baltimore en las Grandes Ligas en 1974 y 1975. Todo eso ha sido la constancia de haberse preparado. No soy una lumbrera, pero Dios me ha favorecido.
En 1986 estuve en la Comisión Nacional de Cuba, y llegué donde ningún extranjero ha visitado Cuba, lo que yo vi, aprendí y me enseñaron no lo ha visto nadie porque son secretos de ellos, sin embargo yo logré incursionar, me trataron bien.
Yo llegué a saber cómo los cubanos escogían sus peloteros para formar sus selecciones nacionales. Eso no es fácil, eso tiene un trabajo exhaustivo. Ellos recopilan una serie de datos estadísticos tremendos, desde la forma de batear y como juega, su temperamento, actitudes y habilidades. Una vez que vine de Cuba, entregué un informe completo y estuve a cargo de la Comisión Técnica de la Selección.
¿Cuál es su estilo?
Me gusta trabajar en conjunto, A mí no me gusta monopolizar la dirección, prefiero compartir con el cuerpo técnico e incluso con peloteros de nombre, que es algo que todavía hago, aquí converso mucho con Henry Roa y Sandor Guido, que además son mis amigos. Eso te ayuda porque el pelotero siente que lo tomás en cuenta.
UN ESTILO CRITICADO, PERO EXITOSO
“Se critica que la forma de dirigir de Noel Areas no ha sido la mejor, pero siempre he estado encima de todo el mundo”, asegura el estratega leonés, y tiene razón.
A Noel lo han criticado por su afán por los toques de pelota, pero qué importa su estilo si así ha demostrado que es un ganador.
“Antes aquí había managers que tocaban la pelota con bases llenas y su cuarto bate en turno, y los expertos decían que eso era una genialidad porque nadie lo esperaba, cuando en realidad le estás quitando el bate a tu mejor hombre... Yo no haría eso y si me gusta tocar es porque busco producir carreras y mover el equipo, además generalmente he dirigido conjuntos de muy buen pitcheo, así que con pocas carreras ganamos los juegos”, explica Noel.
¿Cuáles considera han sido sus mayores logros?
Ganar el Subcampeonato Mundial en San Petersburgo... Vencer a todos los equipos grandes, como a Cuba en el 76, a Japón en el 84 con el jonrón de Julio Medina con Arnoldo Muñoz en segunda, a Estados Unidos, China y resto de poderosos equipos. Todas esas cosas son de gran recordación y las vivió toda Nicaragua.
A nivel nacional, haber ganado cinco campeonatos en los 80, haberle arrebatado a los Dantos un campeonato en 1990 ganando los últimos cuatro juegos, luego de perder los tres primeros cuando todo mundo nos creía muertos. Y posteriormente el triunfo sobre el Bóer en la recta final de los 90 con los cubanos. Fue apoteósico el recibimiento de los fanáticos en León. Es algo que creo jamás volveré a ver porque aquello era increíble.
¿Cuál ha sido el mejor equipo de León que ha dirigido?
Es muy difícil, pero la época de 1980 a 1990 fue grandiosa para los leoneses porque estaban jugadores como Panal Delgado, Arnoldo Muñoz, Julio Medina y Julio Moya. Después aparecieron Epifanio Pérez, Orlando Cuevas, Henry Roa, Julio Vallejos...
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