Plantas que dan plata
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Costa Rica juega un papel importante en el mercado mundial de plantas ornamentales, siendo el quinto país exportador de helechos, con ventas que superan los 50 millones de dólares al año, mientras que Nicaragua con costo logra exportar un millón de diferentes variedades |
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Catarina es el centro de comercio de ornamentales.
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Ricardo Guerrero Nicaragua/Especial para LA PRENSA
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Nicaragua ha venido diversificando sus exportaciones, los productos no tradicionales siguen ganando terreno, siendo las plantas ornamentales uno de los rubros que se viene posicionando con buenas perspectivas, aunque en este caso lo ha logrado con apoyo escaso.
El año pasado, según datos del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex), las exportaciones de plantas ornamentales se incrementaron por el orden del 10 por ciento con respecto al 2003, al pasar de un millón 091,397. 30 dólares a un millón 213,137.80.
Los principales compradores de Nicaragua en estos dos años fueron Holanda, Alemania, Estados Unidos y Costa Rica. La venta de musgos, helechos, líquenes y crisantemos representó más del 90 por ciento del total exportado.
Pero a pesar de estar exportando más de un millón de dólares, éste es un rubro que está siendo desaprovechado, ya que no existe asistencia de parte del Gobierno ni de la empresa privada, dijo Alí Valdivia, experto del Instituto Interamericano para el Desarrollo de la Agricultura (IICA).
Valdivia dijo que en años anteriores el IICA realizó algunos esfuerzos en el sentido de diversificar las variedades de plantas y flores existentes, y para eso empezaron un programa de importación de semillas procedentes de Costa Rica que al final no rindió los frutos esperados.
“El Gobierno carece de políticas para incentivar el sector, no existe asistencia técnica para que los productores aprendan nuevas herramientas y así poder competir y tener presencia en mercados exigentes”.
Jorge Brenes, gerente general de la Asociación de Exportadores de Productos no Tradicionales de Nicaragua (APEN), indicó que en el país no existen las condiciones climáticas como altura y temperatura, para competir en este rubro con países como Costa Rica, por ejemplo.
Brenes tiene la esperanza de que este año las exportaciones de rosas aumenten considerablemente, ya que la Florida, principal productor de rosas en Estados Unidos, tendrá una baja producción después de haber sido golpeada por varios huracanes.
COSTOS MUY ELEVADOS
Miriam Argüello, ex diputada y pionera de la floristería en Nicaragua, con más de 40 años de experiencia, indicó que el problema es que en el país hay muy pocas variedades de flores y rosas.
“Los costos de producción son muy elevados, la luz por ejemplo, es vital para producir rosas de calidad y aquí el costo de la energía es demasiado alto”, expresó.
“Nunca podremos competir con países como Costa Rica, porque, si bien es cierto que allá la mano de obra es cara, la luz es casi regalada”, agregó.
Argüello es de la idea de que si los productores de plantas ornamentales gozaran de ciertos privilegios o entraran dentro de los clusters que el Gobierno está impulsando, la situación sería diferente y no habría la necesidad de importar algunas variedades que aquí no se producen.
Las variedades de heliconias, crisantemos y margaritas que se ofrecen en las diferentes floristerías del país son netamente nacionales, “son las flores de combate de los productores del norte”, explicó Argüello.
Para Carmen Latino, dueña de un vivero ubicado en Catarina, Masaya, éste es un negocio que requiere variadas condiciones internas y externas, pero que depende principalmente de dos requisitos: el amor del emprendedor por la naturaleza y su vocación por el cultivo, “aunque la producción es bastante cara”.
“Éste es un negocio saludable, no contamina el medio ambiente, si se sabe cuidar siempre se obtienen ganancias”, detalló doña Carmen y agregó que en ocasiones ha llegado a vender hasta cinco mil córdobas.
Luis Osejo, propietario de floristería Osejo en Managua, explicó que para poder introducir al país una nueva variedad de flores se tiene que pagar una matrícula de 200 dólares, lo que a su juicio es una “barrera arancelaria” que hace que el negocio se vuelva más costoso.
Además, que para importar una planta se tiene que hacer desnuda, es decir, que no tiene que llevar tierra, lo que considera absurdo ya que muchas veces la planta muere en el camino”.
Fuentes vinculadas al Ministerio Agropecuario y Forestal (Mag-For) explicaron que en ese ministerio no existe un programa de apoyo al sector de plantas ornamentales, ya que es considerado “poco rentable”. Y con respecto a las revisiones fitosanitarias declararon que son las mismas que se realizan en cualquier país del mundo.
LOS MÁS VENDIDOS
Los musgos y líquenes fueron las plantas más apetecidas por los extranjeros, en el 2003 se vendió un millón 78 mil 552 dólares y un millón 182 mil 463, en el 2004.
Luego se encuentran los esquejes sin enraizar injertos, los crisantemos frescos y flores frescas.
Los helechos tienen gran demanda en el mercado internacional y en el norte del país (entre Matagalpa y Jinotega) existen más de cien hectáreas cultivadas y ya hay inversionistas interesados en producirlo.
Sin embargo, algunos exportadores señalan que en esa zona existe bastante agua, pero el gran problema al que se enfrentan los productores es la luz eléctrica.
A nivel centroamericano, Costa Rica es el principal exportador de helechos, con una importante participación en el mercado mundial.
En el mercado nacional existe una gran demanda de rosas, helechos, gerberas, aves del paraíso y rellenas de solidago, las que son ofertadas en las principales floristerías del país.
SIN BARRERAS
En Nicaragua no existen barreras que obstaculicen las exportaciones de estos productos, sólo las que impone el mercado, explicó Georgina Arana, gerente de Inteligencia Competitiva del Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI).
El único problema al que se enfrentan los exportadores es el que demandan los compradores, las formas de empaque, temperatura, tiempo de entrega y que se encuentren libres de plagas.
La funcionaria del CEI, explicó que para ayudar a este rubro están implementando la plataforma de servicios de Inteligencia de Mercados Trade Point, como una nueva herramienta de apoyo a los exportadores, especialmente de productos no tradicionales, como es el caso de las plantas ornamentales y esperan que se convierta en el principal aliado en la toma de decisiones para que los pequeños productores puedan incursionar en los mercados internacionales.
IMPORTACIONES CRECEN
Pero Nicaragua no sólo exporta plantas ornamentales, sino que también se dedica a comprar.
En el 2003 el país importó un total de 228 mil 467 dólares en plantas, entre las que se destacan las rosas de Jamaica, eucalipto, tulipán, solidago y naturaleza muerta.
En el 2004, el país compró 252 mil 286 dólares en plantas ornamentales procedentes de Estados Unidos, Ecuador, México, Costa Rica, Guatemala y Honduras.
Las principales productos importados fueron los helechos hoja de cuero para relleno (utilizado para los arreglos florales), crisantemos, rosas frescas y orquídeas.
“Nosotros no importamos plantas ornamentales —señala Miriam Argüello— lo que compramos son ciertas variedades de flores y rosas que no son producidas en el país y, eso es lo que ha venido creciendo”.
Los importadores se enfrentan a ciertos obstáculos, como el de pagar 200 dólares para introducir una nueva variedad y el no poder introducir plantas con tierra.
BUSCAR EL ÉXITO
Cuando se piensa en un negocio de plantas ornamentales hay algunos factores que resultan determinantes para alcanzar el éxito:
Ubicación. El vivero debe estar cerca de un mercado de consumo importante para aprovechar la ventaja de la producción local, mejor aclimatación, menor sufrimiento de las plantas y bajos costos de transportación.
Servicios agregados. El servicio se vuelve más atractivo si se puede ofrecer transporte y empaque del producto.
Vocación por el cultivo de plantas y flores. Debes estar atento a todas las fases del proceso de la producción y comercialización de la planta. Si no cuentan con la experiencia necesaria es recomendable contratar los servicios de un buen experto.
UN MERCADO QUE FLORECE
Catarina, municipio de Masaya, se ha convertido con sus más de 50 viveros en el principal productor de plantas ornamentales del país al acaparar el 40 por ciento del mercado en plantas de interior y en plantas verdes, según José Esteban Nicaragua López, propietario del jardín Nica Ruiz.
Don José Esteban posee en su jardín más de 300 variedades de plantas, entre las que se destacan los crisantemos, nuevas guineas, tulipanes, hortensias, claveles, coludos y gladiolos.
El ex alcalde de Catarina, Eddy Gallegos, explicó que ellos han realizado estudios para determinar con exactitud cuánto dinero mueve este negocio y —según Gallegos— cada semana en Catarina se venden más de 100 mil córdobas en plantas ornamentales.
Sin embargo, a pesar de vender cantidades como la arriba descrita y de poseer casi el 40 por ciento del mercado nacional de plantas ornamentales, ninguno de los comerciantes catarinenses ha tenido la oportunidad de sacar sus productos del país.
Cerca de 100 familias dependen de esta actividad que actualmente está sustentada exclusivamente en el consumo nacional, “no puede aún pensarse en la exportación”, plantea Gallegos. Sin embargo, sí puede hablarse de un enorme mercado potencial a lo largo del corredor turístico de la Meseta de los “Pueblos Blancos”.
Benjamín Fonseca y Guillermo Sánchez son dos productores de plantas que decidieron apoyarse en métodos como la asociación estratégica y la especialización. Aunque cada uno de ellos es propietario de su propio jardín, trabajan juntos para fines de comercialización. Cada uno produce especies diferentes y su regla es no competir entre sí.
“El futuro de las plantas ornamentales está en la especialización. Pienso que si nos especializamos manejaremos una mayor cantidad de variedades y volvernos más atractivo”, explicó, Erwin Sánchez Jara, nuevo alcalde del municipio.
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