Pesca en giro de timón
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El sector pesquero y acuícola genera más de 100 millones de dólares en exportaciones, quiere elevar la cifra a 120 millones este año, es fuente directa de trabajo para 32 mil personas, alimenta y es un modo de vida para 14 mil pescadores artesanales, pero para seguir creciendo busca “virar hacia mejores aguas” para aprovechar nuevos productos que la mantengan “en buen rumbo” |
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Mario José Moncada
economia@laprensa.com.ni
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Luego de 15 años de haber empezado a experimentar un crecimiento significativo hasta colocarse actualmente en uno de los principales generadores de divisas para Nicaragua, incluso muchos dicen que sólo está por debajo del café y la ganadería, la actividad pesquera y acuícola busca dar un giro de timón hacia nuevos rumbos que le permitan no sólo navegar sobre aguas más tranquilas y productivas, sino también para alejarse de los nubarrones que pueden avistarse en el horizonte.
El 2005 se convirtió para la pesca y la acuicultura —es decir tanto para la extractiva que se practica en el Mar Caribe, el Océano Pacífico y las aguas continentales, como para la de cultivo— en el segundo mejor año desde 1990, cuando apenas exportó 2.4 millones de libras, valoradas en 9.3 millones de dólares.
La actividad, que actualmente emplea directamente a unas 32 mil personas, sostiene el director de la Administración de la Pesca y la Acuicultura (Adpesca), Miguel Marenco, logró el año pasado exportaciones por 101.2 millones de dólares, con las ventas de 32.4 millones de libras.
Tales divisas sólo habían sido superadas en el 2000 cuando, alentadas por los buenos precios internacionales, las exportaciones llegaron a 124.1 millones de dólares, aunque sólo se embarcaron 23.4 millones de libras.
“Y el 2006 podría ser un año bueno, incluso podríamos alcanzar los 120 millones de dólares, pero sólo si el sector privado en conjunto con el gobierno tomamos las acciones necesarias”, advierte el presidente de la Cámara de la Pesca de Nicaragua (Capenic), Francisco Vannini.
DE LAS “VIEJAS” A LAS “NUEVAS”
Desde los años 1990 Nicaragua ha concentrado sus esfuerzos pesqueros y acuícolas en aprovechar especialmente la langosta, el camarón de arrastre y de cultivo, lo que incluso ha motivado al Programa de las Naciones Unidas (PNUD) en su informe del 2005 a emitir una alerta sobre el agotamiento de los recursos pesqueros que tradicionalmente se han aprovechado en el Caribe, como la misma langosta que aportó el año pasado 34.2 millones de dólares, es decir el producto más rentable del sector.
Por ello el “timón” del sector parece estar girando, tal como tímidamente lo empezó a hacer el año pasado, para aprovechar nuevas especies como las de escamas, el atún, el caracol, e incluso pensar en nuevas presentaciones de los productos tradicionales y de los nuevos, tanto para el mercado internacional como el nacional que no sólo quiere ver en los supermercados el común pescado congelado entero.
Incluso, se habla de empezar a exportar este año langostas vivas a Japón; de armar un proyecto para convertir a Puerto Sandino, en el Pacífico, en el desembarcadero ideal para los barcos de atún, cinco de los cuales a fines del año pasado empezaron a pescar pero que procesan su producción en países vecinos de Centroamérica; promover una zona franca para la instalación de plantas procesadoras de atún; y completar la construcción de un muelle en San Juan del Sur, obras que recién iniciaron a un costo de 12 millones de dólares con apoyo de Japón para beneficio de los pescadores artesanales.
Pero como uno de los principales nublados de la industria sobresale para el 2006 el precio del combustible y del petróleo, uno de los principales costos de producción del sector pesquero y acuícola, añade Armando Segura, director ejecutivo de Capenic.
Como para reforzar tales temores, el Banco Central de Nicaragua (BCN) ha proyectado preliminarmente para este año un valor de 56 dólares por barril de crudo, en contraste con los 52.3 dólares pagados en el 2005, y aún más costoso que los 39.8 dólares promedio del 2004.
NUEVOS PRODUCTOS, MERCADOS Y PRESENTACIONES
“Seguimos explotando un pesca tradicional, es decir langosta y camarón, aunque en los últimos dos años quizás hemos tenido un crecimiento en la pesca de escama, pero vemos que la industria y la misma pesca artesanal están mirando hacia el aprovechamiento sostenido de otros recursos”, sostiene Arlene De Franco, gerente de cluster, de la Comisión Presidencial de Competitividad (CPC).
La especialista valora que los productores y exportadores han tomado una buena decisión al buscar nuevos mercados para colocar sus productos, como una acción más para mantener al sector pesquero y acuícola en la cima de los mayores generadores de divisas.
En ese sentido, refiere que hace tres años sólo el 20 por ciento de la producción nacional se colocaba en Europa, donde se obtienen mejores precios, pero ahora el porcentaje se ha incrementando a poco más del 60 por ciento, en especial en países como Francia y España, para mencionar algunos.
De Franco señala que Nicaragua es un país rico en especies de escama, en especial si se toma en cuenta que tiene 530 kilómetros de costa en el Mar Caribe y 410 en el Océano Pacífico, según el Centro de Investigaciones Pesqueras y Acuícolas (CIPA).
Pero recomienda que también se debe empezar a desagregar en las cifras de exportación las especies de escama que más se venden y las presentaciones del producto, porque compara que no tiene el mismo precio un pescado fresco y congelado, a un filete que es más costoso; o bien exportar la langosta entera que tiene más valor, a sólo exportar la cola congelada.
¿A LA VISTA INDUSTRIA ATUNERA?
La captura y el procesamiento del atún, del que Nicaragua tiene asignada una cuota de 4,500 toneladas métricas, en el marco de la Convención Interamericana para el Atún Tropical en el Pacífico, requiere a la par la realización de “millonarias inversiones” para lograr que los barcos atuneros, a los que el país les empezó a dar licencias de pesca el año pasado, atraquen en el Pacífico.
Vannini añade que ciertamente “los barcos atuneros son caros y muy modernos”, llegando incluso a cotizarse enº más de cinco millones de dólares cada uno. “Una vez que se tiene una flota atractiva y suficientes volúmenes de producción, es más factible que esta flota desembarque su producción aquí, si existen las condiciones de infraestructura, para procesar esta producción y exportarla con valor agregado”.
Ante tales inquietudes, el titular de Adpesca, Miguel Marenco, responde. Asegura que como parte de una política gubernamental se pretende convertir a Puerto Sandino “en una base atunera”, incluyendo la llegada de una inversión de hasta 11 millones de dólares de parte de un grupo español para la construcción de una planta procesadora que, según dice, generaría hasta 1,500 empleos directos.
Esto, añade, podría verse alentado con el posible establecimiento de incentivos fiscales para esta naciente industria atunera, ya desarrollada en países como Costa Rica y El Salvador, para que opera bajo el régimen de zonas francas.
MÁS CARACOL
El sector privado reprocha al Gobierno que inicialmente haya pedido para Nicaragua, ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (Cites), una “cuota ridícula” de extracción de camarón de mar, una de las especies con mayor futuro en el mercado internacional, por su creciente demanda y su alto valor que puede llegar hasta los seis dólares la libra.
Vannini recuerda que el caracol está empezando a tener un empuje exportador, a la par que está aumentando su captura por parte de buzos que buscan langosta, y que antes por la abundancia de esta especie no lo apreciaban.
“Por una ligereza de una entidad gubernamental se pidió una primera cuota de exportación ridículamente pequeña comparada con la biomasa del producto en los bancos del Caribe. Como vio que antes no se exportaba nada, pidió una cuota anual de 40 mil libras, cuando Honduras antes de tener problemas de aprovechamiento del caracol exportaba un millón de libras”, indicó.
Marenco dijo que para responder a tales demandas se está gestionando ante Cites, que regula el aprovechamiento del caracol, el otorgamiento de una cuota de 250 mil libras, en contraste con las 100 mil que actualmente tiene el país.
El “timón” del “barco” del sector pesquero y acuícola empezó a girar. Habrá que esperar al cierre del 2006 para ver si logra llegar “a puerto seguro”.
Según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE), fechado a octubre, el sector acumulaba un crecimiento del 12.5 por ciento, seguido por el agrícola con el 11.5, el comercio con 8.5 y el pecuario con el 5.4 por ciento.
DE LUJO
En un esfuerzo nacional, en el que se involucraron 12 periodistas y dos fotógrafos, LA PRENSA presenta esta edición especial del Suplemento Negocios & Economía sobre la pesca en Nicaragua. Estos especiales serán presentados una vez al mes para analizar los doce principales rubros del país. En febrero se presentarán detalles sobre la ganadería en el país.
LOS PRECIOS PROMEDIO
La industria asegura que los precios internacionales de los principales productos de exportación estarán condicionados por la demanda, la producción de grandes países productores como Brasil, China, Tailandia y Ecuador en el caso del camarón y de la langosta por la producción en la Cuenca del Caribe. Aquí los precios del 2005.
15 dólares la libra de langosta
6 dólares la libra de caracol
3 dólares la libra de camarón de arrastre (de mar)
2 dólares la libra de camarón de cultivo
2 dólares la libra de pescado fresco
1 dólar la libra de pescado congelado
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