Los Tigres de Detroit y los Atléticos de Oakland se disputarán la serie de campeonato de la Liga Americana, para la cual ambos equipos se preparan como si fuera la mismísima Serie Mundial.
Los Atléticos finalmente le pusieron fin a una mala racha en series de postemporada al vencer a los Mellizos de Minnesota. Los Tigres, que todavía resienten las 119 derrotas que tuvieron hace tres años, se recuperaron de la caída que les costó el liderato de la División Central de la Americana, para vencer a los Yanquis de Nueva York.
Ahora, ambas escuadras deben prepararse para la serie de campeonato, a ganar cuatro de un máximo de siete partidos, donde les espera una fuerte batalla y sin que haya un favorito. El primer encuentro está programado para esta noche (6:00), con Barry Zito trabajando para los Atléticos contra el también zurdo Nate Robertson.
Pero mientras tanto, tienen motivos de sobra para celebrar.
“Para nosotros, se trata de continuar con el optimismo. Es cierto que tuvieron un período de descanso a fin de año, pero no hay problema”, dijo ayer el primera base de los Atléticos, Nick Swisher.
Ambos equipos tuvieron fiestas en sus estadios la semana pasada, Oakland el viernes y Detroit al día siguiente.
“Estamos aquí para ganar. Lo dejamos en claro durante la última fase de la temporada y los play offs”, dijo el bateador Frank Thomas, de los Atléticos.
Sobre los Tigres, Thomas dijo que “fueron la mayor sorpresa de este año en el beisbol. Sabemos qué esperar de ellos. Todo se lo tienen bien merecido”.
En su último juego de la temporada, los Tigres dieron su mejor esfuerzo por ganar la división y evitarse abrir los play offs nuevamente ante los Yanquis, usando a sus mejores relevos e incluso sacando del bullpen al abridor Kenny Rogers.
Sin embargo, ello no les bastó y terminaron siendo derrotados por los alicaídos Reales de Kansas City, con lo cual tuvieron que conformarse con el puesto de comodín.
Pero las cosas terminaron por funcionarle al piloto Jim Leyland, en su primer año con los Tigres, quien luego de que perdió el primer juego de la serie contra Nueva York terminó por vencerlos en los tres siguientes.
“El hecho de que estén aquí no es un accidente”, dijo el entrenador de los Atléticos, Ken Macha. “Son muy buenos. Merecen estar aquí”.
