“¡Chévere!” me respondió mi joven hija Verónica cuando le comenté que sería bueno pasarnos unos días en Fort Lauderdale.
La meca de las vacaciones primaverales o “spring break” entre estudiantes universitarios en las décadas del 1950, 1960 y 1970, Fort Lauderdale provoca esa misma entusiasta reacción con frecuencia entre los turistas jóvenes. Situada al norte de Miami —a más o menos una hora en auto— la ciudad cae tan bien como una fresca limonada durante un baño de sol. En épocas recientes, sin embargo, esta ciudad junto al Atlántico, ha ido modificando su imagen de playa predilecta estudiantil, ampliándose como balneario predilecto también para familias y parejas.
Si no ha visitado Fort Lauderdale recientemente —la ciudad ya está recuperada de los estragos de Wilma en el 2005— hay bastantes cosas nuevas en el tapete comenzando con el galardón “Blue Wave” del Clean Beaches Council de Washington, D.C. que designa a la playa de Fort Lauderdale y las playas vecinas de Pompano Beach, Dania y Deerfield Beach entre las más limpias y seguras de la nación. La organización también le otorgó a Fort Lauderdale el galardón de “Playa más innovadora”.
Y hasta el magnate Donald Trump está metido de lleno en este renacimiento de Fort Lauderdale. Trump International está construyendo dos nuevos hoteles/condominios en la playa: Trump International Hotel & Tower Fort Lauderdale en Terramar Street es un edificio de 24 pisos diseñado por el famoso arquitecto Michael Graves, el edificio tendrá la apariencia de un barco crucero de lujo del 1925 y contará con 298 suites de uno y dos dormitorios, spa, piscina y restaurante gourmet. Se completará en septiembre del 2007.
Todo esto, al igual que nuevas facilidades como un Centro de Convenciones y nuevas atracciones familiares como Wannado City, un centro de entretenimiento interactivo en el centro comercial Sawgrass Mills Mall, hacen de Fort Lauderdale imán turístico para gente de todas las edades que vienen en pos de unas vacaciones playeras y divertidas.
Y el énfasis está sin dudas en la diversión durante días de sol y mar, pues continuamente se presenta la oportunidad de probar nuevas maneras de disfrutar de las 23 millas de bellísima playa de Fort Lauderdale. Una es participando en el “kitesurfing”, una combinación de deporte de tabla y un papalote gigantesco.
Amarran a los participantes a una tabla de surfear y se lanzan al aire colgando de los grandes papalotes, a veces a más de 100 pies de altura (el equivalente de un edificio de 10 pisos).
MÁS para disfrutar
En Fort Lauderdale también hay pasatiempos muy populares, que incluyen los muchos cafés al aire libre, tanto por la carretera A1A frente al mar, como por el pintoresco bulevar Las Olas con sus tiendas, galerías de arte y anticuarios.
Una visita al International Swimming Hall of Fame, frente al mar por la carretera A1A, es una oportunidad de ver el salón de la fama de la natación, donde “Tarzán” (Johnny Weismuller) se entrenó y donde se entrena el equipo olímpico de natación de los Estados Unidos.
Un paseo por Water Taxi es muy agradable (los taxis en Fort Lauderdale también son acuáticos ya que esta ciudad es la “Venecia de América” pues cuenta con 300 millas de canales y otras aguas navegables) y ofrece la oportunidad de ver las mansiones y yates de personalidades famosas por la Intracoastal Waterway y por el río New River.
Una de las paradas del Water Taxi es el magnífico Museo de Arte de Fort Lauderdale en el One East Las Olas Boulevard. Este museo cuenta con una estupenda colección de arte moderno y contemporáneo incluyendo obras de Picasso, Miró, Matisse y Mondrian.
Otro placer que no se debe perder es disfrutar de un rato en el Sheraton Yankee Clipper, uno de los hoteles más legendarios de Fort Lauderdale. Inaugurado en 1956, está construido en forma de un barco crucero junto a las arenas de la playa y simboliza hasta cierto punto el espíritu divertido y juguetón de la ciudad, aunque fue diseñado así primordialmente por motivos prácticos: para aprovechar al máximo la forma irregular de la parcela de tierra donde está situado.
Era una manera atractiva de hacer uso del terreno, explicó James Pancallo, el gerente general de la propiedad.
