Los países de Centroamérica, sin Panamá, suscribieron ayer en Guatemala el Convenio Marco de la Unión Aduanera, que permitirá dar entidad legal a la voluntad política reiterada de los países del área, de convertirse en una área única de comercio libre, par de la Unión Europea (UE), con la que buscan un Acuerdo de Asociación, que incluye un Tratado de Libre Comercio (TLC).
Los presidentes de Guatemala, Oscar Berger; Honduras, José Manuel Zelaya; El Salvador, Elías Antonio Saca; Nicaragua, Daniel Ortega y de Costa Rica, Oscar Arias, suscribieron como testigos de honor el convenio que compromete las medidas jurídicas necesarias para unificar la legislación de la región.
Salvo sorpresas, se esperaba que Panamá mantuviera la postura de “observador”, que ha mantenido en anteriores reuniones, incluida la primera ronda de negociaciones con la UE, celebrada en octubre en San José de Costa Rica.
Panamá, que forma parte del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), no es parte de su brazo económico, la Secretaría de la Integración Económica Centroamericana (SIECA), y no ha ratificado el Protocolo de Guatemala, firmado en 1993, en el que se sienta la iniciativa de integración comercial, económica, aduanera y fiscal que solicita la UE para tratar al istmo como una contraparte negociadora unificada.
El Viceministro de Economía de Guatemala, Enrique Lacs, dijo que “Centroamérica considera a Panamá como parte de la familia” y señaló que ese país “ajusta su agenda para incorporarse a nuestro proceso”.
Por su parte, la delegación negociadora de Panamá considera que el país, con la economía más abierta de la región, “sacrifica mucho” en el proceso de integración y espera algún tipo de “compensación” por el esfuerzo.
Panamá, puerto natural de entrada de los productos procedentes de la UE, recibe el 40 por ciento de las importaciones del área desde esa región y mantiene los aranceles más bajos de Centroamérica.
Los panameños, que cuentan con acuerdos comerciales bilaterales con todos los países del istmo (salvo con Guatemala y Nicaragua, pendientes de firmar), han recibido también la “invitación” del bloque andino para integrarse a la negociación de asociación con la UE.
PROCESO EN ETAPAS
El Convenio Marco de la Unión Aduanera, firmado por los ministros del Economía, deberá ser enviado a los congresos de sus respectivos países para su ratificación.
Si es aprobado, contempla un proceso de tres etapas: facilitación del comercio, convergencia normativa y fortalecimiento de la institucionalidad.
Para la región este paso es de vital importancia, ya que agilizará e incrementará el comercio intrarregional, teniendo en cuenta que las exportaciones han experimentado un crecimiento de 1,229 millones de dólares en 1980, a 5,100 millones de dólares en 2007”, afirmó Lacs.
La Cancillería de Guatemala, país anfitrión del encuentro, informó que, durante las reuniones preparatorias de la cumbre, entre las que se incluyó la del Consejo de Ministros de Integración Económica Centroamericana (Comieco), se aprobó el Código Aduanero Centroamericano y su Reglamento.
También se concluyeron las negociaciones para modificar el reglamento sobre el tránsito aduanero terrestre y un protocolo de inversión y comercio, y se revisó el reglamento centroamericano sobre medidas y procedimientos fitosanitarios.
El convenio aduanero establece un arancel externo común para el 98 por ciento de los más de 6,190 productos, que integran el comercio intrarregional.
Productos como el azúcar, el café, los hidrocarburos y el alcohol, que forman parte del dos por ciento restante, quedarían excluidos de momento por ser productos sensibles, es decir se producen o generan importantes ingresos para los países de la región.
