Si usted es como otros líderes, seguramente está buscando de manera constante un nuevo trabajo para expandir su capacidad al frente de una empresa. Pero nuevas posiciones no aparecen con frecuencia, y tal vez en su empeño por escudriñar el horizonte podría perder muchas oportunidades que están más cercanas.

¿Cuán cercanas? Más de lo que usted imagina. En el Center for Creative Leadership, con sede en Greensboro, Carolina del Norte, hemos entrevistado a centenares de líderes acerca de sus experiencias de desarrollo, y hemos efectuado encuestas con otros más para aprender acerca de las oportunidades ofrecidas por sus trabajos actuales.

Nuestra investigación nos ha convencido de que un líder, en cualquier momento y circunstancia, puede asumir desafíos capaces de ampliar sus conocimientos y destrezas sin necesidad de acrecentar de manera significativa la cantidad de trabajo que efectúa.

Los líderes pueden hacer eso expandiendo la definición de su actual cargo, aceptando tareas temporales, y accediendo a labores de liderazgo fuera de su empresa.

1. TRABAJANDO EN PROYECTOS INUSUALES

Jenna, un director de investigaciones de mercadeo en una empresa de cuidado de la salud, y Kim, un colega en relaciones públicas, sintieron que habían quedado estancados en sus empleos, y tuvieron la idea de canjear un par de proyectos y proponerles la idea a sus jefes respectivos. Como resultado, ambos aprendieron nuevas destrezas y consiguieron obtener una perspectiva más amplia de su organización.

Otras maneras de asumir nuevas responsabilidades:

Trabaje a tiempo parcial en la tarea de un colega, mientras éste se halle de licencia.

Represente su grupo en una fuerza de tareas o en un comité que haga faenas que usted prácticamente ignora.

Ofrézcase como voluntario para una tarea que usted no ha hecho antes en una organización comunitaria o profesional.

2. LIDERE EL CAMBIO

Eso consiste en tomar la iniciativa, lidiar con problemas, y organizar a las personas para que las tareas se concreten. Cuando usted lidera el cambio, aumenta su capacidad para pensar de manera estratégica y su nivel de confort con la ambigüedad.

Para fortalecer su aptitud en el liderazgo de cambios:

Asuma el papel de “arreglar algo”. Ofrézcase como voluntario para lidiar con los clientes más difíciles, asuma proyectos que tienen problemas o supervise iniciativas destinadas a eliminar costos.

Únase a un equipo de proyectos que está lanzando iniciativas en su organización.

Patrocine un cambio que su grupo ha estado resistiendo.

Inicie algo fuera de su trabajo. Por ejemplo, un nuevo programa de voluntarios para la escuela de su hijo, o una nueva red profesional en su región.

3. ACEPTE APUESTAS MÁS ALTAS Y UNA MAYOR RESPONSABILIDAD

Para aumentar su capacidad de decisión y para trabajar aprender bajo presión, pida hacer tareas con plazos muy firmes, con alta visibilidad y con responsabilidad para adoptar decisiones críticas.

Para conquistar experiencia trabajando en apuestas riesgosas:

Ofrézcase como voluntario para lidiar con clientes de alto perfil o con socios comerciales.

Presida la junta directiva de una comunidad grande o altamente visible, o una organización sin fines de lucro.

4. ADMINISTRANDO A TRAVÉS DE LÍMITES

Si desea fortalecer su capacidad para tener influencia en otras personas, debe buscar tareas que le permitan colaborar a través de funciones y de unidades de negocios, con personas sobre las cuales no tiene autoridad alguna. Eso incluye a clientes y vendedores, sindicatos y agencias reguladoras.

Para extender su liderazgo a través de límites:

Busque oportunidades para trabajar con grupos externos. Participe en negociaciones con clientes o vendedores.

Colabore en un proyecto con alguien en otra función. Compartir el liderazgo establece desafíos adicionales en materia de roles, autoridad y expectativas.

Desempeñe un papel activo en organizaciones de defensa de algún proyecto.

5. LIDIANDO CON LA HETEROGENEIDAD

Eso incluye:

Aceptar trabajos de corto tiempo en la oficina de su organización en otro país.

Servir de entrenador o mentor para personas de sexos diferentes, de grupos étnicos o de países.

Trabajar en un equipo o comité con miembros de otros países.

Ofrecerse como voluntario para una organización sin fines de lucro que trabaja en el exterior.

PREPÁRESE PARA EL ÉXITO

Antes de que usted acepte nuevas responsabilidades en su organización, adopte medidas a fin de prepararse para el éxito.

Si usted acepta una tarea temporaria que aumenta su trabajo, hable con sus jefes para que ciertos compromisos de baja prioridad sean asignados a otros.

Busque adiestramiento y retroalimentación. Deje que sus colegas y su jefe estén al tanto de las destrezas que usted intenta mejorar. Ellos prestarán gran atención a ese aspecto de su labor y le proveerán con una rica retroalimentación.

Y le será útil contar con una confiable caja de resonancia. Si alguna persona es ajena a su tarea, le permitirá reflexionar mejor sobre su progreso y tomará con más interés la retroalimentación de otros.

Esa persona debe conocerlo bien. Por ejemplo, debe ser un colega cercano, un ex jefe, o un amigo fuera de su trabajo.

(Cynthia D. McCauley es autora de Developmental Assignments: Creating Learning Experiences Without Changing Jobs y ejecutiva del Center for Creative Leadership.)