WASHINGTON.- El Consejo Ejecutivo del Fondo Monetario Internacional (FMI) aprobó hoy un acuerdo crediticio con Nicaragua por tres años por valor de 111,3 millones de dólares. De ese monto, el FMI puso a disposición de Nicaragua 18,5 millones de dólares de forma inmediata, informó la institución financiera.
El volumen total del programa es el solicitado por el Gobierno de Nicaragua, que envió a finales de agosto una "carta de intenciones" al Fondo en la que pedía la firma del pacto.
Los préstamos tienen condiciones especiales, diseñadas para países pobres.
El interés anual de los créditos es de tan sólo el 0,5 por ciento y éstos vencen en 10 años, tras un período de gracia de cinco años y medio durante el cual Nicaragua no tendrá que pagar el capital principal, sino sólo el interés.
El programa "crea espacio fiscal adicional para aumentar el gasto social y la inversión en sectores clave como la energía, el saneamiento, la educación y la salud", dijo Murilo Portugal, el "número tres" del Fondo, en un comunicado.
El acuerdo prevé un aumento temporal de los desembolsos gubernamentales en esas áreas el próximo año. No obstante, a medio plazo, contempla una reducción gradual de la deuda del país.
Además, el Gobierno de Nicaragua se compromete a mejorar la situación financiera del banco central, así como su independencia.
En cuanto a las reformas estructurales estipuladas en el acuerdo, en el primer año el Gobierno de Managua se centrará en mejorar el servicio eléctrico, con más inversión, nueva regulación y menos pérdidas en la distribución, así como en reducir "los riesgos fiscales", según el Fondo.
En el segundo año se concentrará en fortalecer la administración del dinero público, mientras que en el tercer año se ocupará del problema de la financiación insuficiente del sistema de la seguridad social.
"Aunque aumentarán los fondos para combatir la pobreza, las autoridades (nicarag enses) también reconocen la importancia de mejorar la eficiencia del gasto público y se han comprometido a ello", dijo Portugal.
El Gobierno ha prometido al Fondo controlar mejor el gasto y la planificación de la inversión, y "dar cuentas de forma transparente respecto a toda la ayuda recibida", señaló el funcionario, que presidió la sesión de hoy del Consejo Ejecutivo.
El programa crediticio pronostica que Nicaragua crecerá un 4,2 por ciento este año, un 4,7 por ciento en 2008 y un 5 por ciento en 2009 y 2010.
Al mismo tiempo, la deuda de todo el sector público caerá del 106,5 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) en 2006 al 56,2 por ciento este año, gracias a la ayuda externa.
Ese porcentaje bajará al 55,3 por ciento en 2010, según prevé el programa del Fondo.
En su comunicado, el organismo afirmó que las condiciones económicas "siguen estables gracias a políticas prudentes" en Nicaragua.
No obstante, alertó de que la reducción de la pobreza, que afecta a la mitad de la población del país, se ha ralentizado en los últimos años y que los niveles de deuda y el déficit por cuenta corriente continúan altos.
"La economía sigue estando altamente dolarizada y expuesta a cambios bruscos del sentimiento de los inversores y a impactos externos, como los choques recientes por el alto precio del petróleo y los desastres naturales", afirmó el Fondo.
En este sentido, Portugal dijo que el Gobierno de Nicaragua "reconoce la importancia de la aplicación firme del programa en el marco de un entorno externo más difícil. Esto fortalecerá el papel del programa como garantía de confianza".
