En septiembre de 1960, Jim Monaghan, un hombre originario de Ann Arbor, supo que alguien vendía un restaurante de pizzas en la localidad de Ypsilanti, en el mismo Estado de Michigan.
El dueño pedía US$500 más unos US$400 en deudas. Jim y su hermano Thomas se unieron y compraron la pizzería. La nombraron “Domino’s Pizza”. Así nació uno de los imperios más grandes de las cadenas de comida rápida de Estados Unidos y del mundo.
Lo que comenzó como un negocio modesto más, como millones de establecimientos, se convirtió 30 años después, bajo la dirección de Thomas Monaghan, en una transnacional con 5 mil restaurantes en decenas de países, la segunda cadena de pizzerías después de Pizza Hut Inc.
En 1998, con 6,100 franquicias en 64 países, Domino’s Pizza fue vendida al grupo Bain Capital por US$1,000 millones.
Actualmente, el multimillonario Tom Monaghan, de 71 años, se dedica a promover la educación de los jóvenes y a difundir los valores de la fe católica, especialmente entre el empresariado. Una de sus mayores iniciativas tras la venta de su imperio de pizzas, fue la creación de Ave Maria University, una universidad que hoy cuenta con miles de estudiantes en su campus principal de Naples, en Florida, y en el campus de San Marcos, Nicaragua.
El hijo de Francis Monaghan, un camionero de origen irlandés que se estableció en Ann Arbor, y de la escocesa Anna (Geddes) Monaghan, admite tranquilamente pero sin jactancia, que él es una encarnación del famoso American Dream, “el sueño americano”. Su vida, como la de otros hombres exitosos en EE.UU., es la de un hombre nacido en la pobreza pero quien, gracias a su duro trabajo, se volvió millonario en “la tierra de las oportunidades”, según reza la leyenda.
Sin la capacidad de mantenerlos, su madre puso a los pequeños Tom y Jim en un orfanato. Fue allí, de acuerdo a la biografía oficial de esta leyenda del mundo corporativo estadounidense, donde se forjó su fuerte ética de trabajo y un intenso deseo de hacer algo en la vida, y donde nació su amor por la Iglesia católica y el Evangelio.
Monaghan vino a Nicaragua en una breve visita de tres días. Vino a LA PRENSA, a la cual agradeció por su aporte a la construcción de la nueva biblioteca de la Universidad Ave Maria; conversó con el Arzobispo de Managua, Leopoldo Brenes; puso la primera piedra del nuevo edificio en San Marcos; entregó diplomas de agradecimiento a donantes privados y sostuvo un encuentro con la Cámara de Comercio Americana Nicaragüense.
Es un hombre delgado, no muy alto, de pelo canoso, de maneras suaves, lento caminar y de hablar bajo y pausado. Monaghan mira de frente cuando responde. Su rostro y su actitud son muy serios, pero a veces se permite ráfagas de humor y su semblante se transforma en el de un abuelo simpático.
De fuertes convicciones religiosas, es un declarado enemigo del aborto. Sueña que un día la Corte Suprema de Justicia de su nación prohíba el aborto. En cuanto a la política, desea el triunfo del senador republicano John McCain en las elecciones presidenciales de noviembre.
Considera que el lamentable episodio del escándalo de los abusos sexuales de menores por curas pederastas en EE.UU. es una cosa del pasado.
De vez en cuando, sus colaboradores le asisten con alguna cuestión. LA PRENSA conversó con el filántropo en uno de los salones del Hotel Intercontinental de Metrocentro.
En un punto de su vida, usted se convirtió en un hombre rico. ¿Se ve a sí mismo como una encarnación de lo que llaman “el sueño americano”? Nació pobre, pero con su trabajo llegó a ser millonario.
Así me han llamado, y diría que probablemente es verdad, porque fui muy pobre y me volví lo que algunos llaman una persona de éxito. Y, bueno, puedo decir eso. No lo puedo negar.
¿Piensa usted que en Estados Unidos de hoy la posibilidad de alcanzar “el sueño americano” sigue siendo real? Es decir, ¿es realmente posible lograr que ese sueño se vuelva realidad?
Ocurre todos los días en Estados Unidos. Hay muchas nuevas personas que se vuelven afluentes, hay muchos nuevos multimillonarios en EE.UU.
Usted mira muchas nuevas fortunas en la lista de los 400 más ricos de Forbes (la revista Forbes publica un ranking de la gente más rica en EE.UU. Y en otros países).
A veces, cuando uno lee algunas estadísticas y artículos en la prensa estadounidense, uno se entera de que incluso allá hay una brecha creciente entre pobres y ricos. ¿No está eso en contradicción con esa noción de EE.UU. como la tierra de las oportunidades ilimitadas?
Creo que todo aquel que desee trabajar en Estados Unidos, puede hacerlo. Hay oportunidades. Puede que tengan que tomar dos trabajos. Creo que la brecha es exagerada por los medios locales (de EE.UU.) (...), ellos tienden a exagerar la brecha.
Señor Monaghan: ¿qué piensa usted de la inmigración?, ¿está usted a favor de más inmigración o está en contra, en especial de Latinoamericana?
No soy un experto en ese tema. No puedo dar una opinión.
(Interviene aquí Mathew Anderson, rector de Ave Maria University, y dice: Creo que con su presencia en Centroamérica, él está tratando de ayudar a los latinoamericanos directamente).
Entiendo. ¿Es usted republicano o demócrata?
Estoy en favor de la vida (I am pro life).
Usted está en favor de la vida. Es republicano, entonces...
Usualmente soy republicano, depende del candidato. Es decir, hay republicanos pro aborto y hay demócratas en pro de la vida. Yo votaré por un candidato en favor de la vida. Si ellos votan a favor de la vida, yo voto por los republicanos.
¿Quién cree que va a ganar la nominación demócrata para la Presidencia, cuál es su pronóstico? ¿Hillary Clinton o Barack Obama?
La mayoría de la gente dice que Barack Obama.
Que él ganará entre los demócratas. ¿Y quién cree usted que ganará la Presidencia?, ¿un demócrata o John McCain?
Eso no lo sé, pero de verdad espero que gane McCain. Porque lo más importante en Estados Unidos, en el sistema de gobierno, es la Corte Suprema.
Entonces va con McCain ...
Así es.
¿Esperan usted y otras personas pro vida y que están contra el aborto, que un día la Corte Suprema de Justicia revierta su histórica sentencia Roe vs. Wade (1973) que permitió el aborto y que éste sea prohibido?
Creo que eso tiene que pasar o nuestro país será destruido –—Monaghan hace una pausa—. No podemos estar asesinando niños.
Una de las razones de que EE.UU. sea un país tan exitoso es porque fuimos el primer país con libertad religiosa y es aún uno de los países más religiosos del mundo. Y hay esfuerzos para socavar eso.
¿Cuáles son sus impresiones de la reciente visita del Papa en su país?
Muy buenas, particularmente (fue muy bueno) el encuentro con los presidentes de universidades católicas.
Porque eso (una educación superior ligada a la religión), considero, es un comienzo ideal para el futuro de nuestro país, de nuestros futuros líderes y nuestras universidades católicas en general.
¿Cree que la visita del Papa contribuya a superar finalmente el episodio de los escándalos de pedofilia en la Iglesia estadounidense?
Espero que sí. Creo que se está dando la vuelta a la página de los escándalos sexuales, porque purgaron los seminarios de la influencia homosexual (they purged the seminars of the gay influence), han sido bien limpiados (...).
Las vocaciones (sacerdotales) están creciendo en EE.UU. El año pasado, por primera vez, hubo tantos sacerdotes como había el año previo. (La cifra) se ha estado reduciendo (hasta antes de 2007). Hay alrededor de 45 mil sacerdotes en EE.UU. El año que pasó hubo 591 ordenaciones; en el anterior, hubo 438. Es la primera vez que hay un incremento en las ordenaciones en muchos años.
El nuevo sacerdote es uno mucho mejor, más valiente y más fiel al magisterio del Papa. Así que hay una revitalización de la Iglesia (católica) en Estados Unidos. Creo que el asunto de la pedofilia ha quedado atrás.
Usted fundó Domino’s Pizza. Antes de que se convirtiera en un emporio, ¿cuáles fueron sus momentos más difíciles como hombre de negocios?
Tuve muchos, no recuerdo todos, ja, ja.
Tuve un tiempo muy difícil en los comienzos mismos (el primer restaurante de Domino’s Pizza lo abrió Tom Monaghan en 1960 junto a su hermano Jim). Era un negocio que andaba mal desde el primer día. Me tomó entre 8 y 9 meses imaginarme cómo empezar a tener progresos. Entramos en una mala sociedad de negocios, la cual resultó devastadora por tres años.
Luego tuve un incendio que destruyó el edificio de la compañía; perdí el control de la compañía después de 10 años en la (dirección de la) compañía porque me excedí con los gastos: contraté a demasiada gente y abríamos nuevos locales demasiado rápido; había demasiados niveles entre los restaurantes y mi oficina.
Tuve problemas con el azúcar de Domino’s, vino una demanda judicial que duró 5 años.
(Recuerdo haber tenido) problemas para pagar cuentas y tuve muchas demandas.
Trabajé siete días a la semana, día a día, sin vacaciones; viví en casas rodantes.
Y 20 años después de la demanda por el azúcar, empezamos a volar alto. En 1980, teníamos unos 300 establecimientos y en 1990 teníamos 5,000. El crecimiento más rápido de una cadena en la historia.
¿Alguna vez perdió la confianza en usted mismo?
No creo que alguna vez la haya perdido. Creo que experimenté algo como eso cuando (comencé a trabajar) con la educación superior, cuando no pude conseguir la asignación de un área para construir un campus en Michigan. En un momento agité mis manos, oré y me pregunté: ¿qué voy a hacer?
Teníamos la tierra, el dinero, pero no podíamos obtener una reclasificación legal del área (para su uso como sede de un centro de estudios). Teníamos el dinero pero no la autorización legal. Y allí tuve la idea de mover la universidad (Ave Maria University) a Florida. Fue un período muy duro.
Una última pregunta. Acaba de llegar (el miércoles). Su primera visita fue a LA PRENSA. Allí le pusieron al tanto de que el día anterior, un juez impuso la sentencia que condena a nuestro Diario por injurias, un fallo con motivos políticos. ¿Qué piensa de los ataques a la prensa?
No conozco bien el caso, pero creo que es muy importante tener una prensa libre.
