José Benito Castilblanco es uno de los principales productores de papa del país, o quizás el mayor productor, sin embargo lo más importante es que ha logrado lo que la mayoría no ha podido: rendimientos de 500 quintales por manzana, en un país donde los rendimientos son de 220 quintales por manzana.
Es una inversión considerable que da frutos en un mercado que cada día demanda más este producto, como sustituto de otros cuyos precios están por las nubes.
Precisamente, la Organización de Naciones Unidas (ONU) declaró el 2008 como el Año Internacional de la Papa, con la finalidad de incrementar el consumo de este alimento en todo el mundo, afirmó el embajador de Perú, Gerardo Morris Abarca, quien anunció una serie de actividades para promoverla.
Entre ellas logró que la Asamblea Nacional reconociera la importancia de la papa en la dieta de consumo de los nicaragüenses, e instó al Gobierno a desarrollar acciones encaminadas a promover la producción de papa en el país.
En este contexto la Embajada de Perú ha estado impulsando una campaña de promoción de la papa como alimento alternativo.
Según el embajador Morris, la papa se ha convertido en uno de los alimentos más importante a nivel mundial y Nicaragua tiene mucho potencial para su producción, sobre todo en momentos en que los precios de alimentos en el mundo han aumentado, mientras el de la papa se mantiene con pocas variaciones.
Según Morris Abarca, este alimento puede ser una opción para los países más pobres que tienen un consumo bajo de papa.
Actualmente, explica, el consumo de papa en los países europeos es de 100 kilogramos por persona al año, pero en América Latina este indicador baja a 23 kilogramos por persona y en los países africanos se reduce a 13 kilogramos.
Según afirma, el consumo de este alimento está relacionado con el desarrollo de los pueblos, ya que es una fuente de proteínas importante.
COSTOS DE PRODUCCIÓN SE HAN ELEVADO
A pesar de sus bondades, la producción nacional de papa registra serias limitaciones, expresadas en bajos rendimientos productivos.
Aunque hay productores que han llevado este indicador a niveles altos, la mayoría todavía mantiene niveles bajos que apenas llegan a 150 quintales por manzana, afirma Edmundo Sáenz, productor y técnico de este cultivo, quien destaca que la producción nacional de papa alcanza para cubrir apenas el 45 por ciento de la demanda del comercio nacional.
José Benito Castilblanco, uno de los mayores productores de papa del país, aseguró que este es un cultivo rentable, aún cuando los precios internos no registran incrementos considerables como en otros rubros.
Afirma que hay unos mil productores de papa a nivel nacional, los cuales la mayor parte son pequeños productores ubicados en los departamentos de Estelí, Jinotega y Matagalpa, que producen hasta 500 mil quintales de papa al año en dos ciclos productivos.
Los productores sostienen que uno de los problemas que enfrentan es el alto costo de producción y falta de semillas.
Los costos se han incrementado en más de 1,500 dólares por manzana desde el año pasado, sin embargo el cultivo sigue siendo rentable, explicó Ángel Lanuza, inspector de semillas del Magfor.
El especialista sostiene que hace año y medio el costo de producción por manzana era de 2,500 dólares, mientras que ahora cuesta entre 3,500 para el sistema tradicional y 5,000 para el cultivo tecnificado.
Incluso el precio del abono completo se ha duplicado en este período, pasando de 800 a 1,500 córdobas.
Es un problema global al que los productores nacionales no han escapado, por lo que demandaron al Gobierno aplicar medidas que permitan al sector enfrentar este problema, indicaron productores consultados.
El técnico del Magfor, Ángel Lanuza, aseguró que una de las medidas es limitar las importaciones del producto, como una forma de apoyar a los productores a que se mantengan estables los precios internos.
“Ahorita lo que se pretende es, en primer lugar, producir la semilla de manera nacional y evitar las importaciones”, afirmó el especialista.
El país está importando unos 600 mil quintales de papa, para cubrir la demanda. No obstante, estas importaciones las hacen fuera de la temporada de producción nacional, para evitar la caída de los precios.
A nivel nacional, el precio de la papa para el mayorista en los principales mercados del país oscila entre 600 y 620 córdobas por quintal, según el último reporte de precios del Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor).
Lanuza agregó que una de las prioridades del Gobierno y los productores es duplicar la producción de papa, y lograr la autosuficiencia en el abastecimiento de este cultivo en el mercado local para obtener excedentes para la exportación.
No obstante, esto no debe estar basado en la ampliación de más áreas de cultivo, sino en aumentar la productividad.
“Lo que hay que hacer es mejorar y organizar la producción”, afirmó el técnico.
Según el productor José Benito Castilblanco, el país tiene capacidad incluso de producir hasta tres millones de quintales, de los cuales se puede exportar una considerable cantidad de papa excedente.
SEMILLAS DE BAJA CALIDAD
A los problemas de costos de producción se agrega el problema de la falta de semilla de calidad, afirmó Edmundo Sáenz, productor de papa.
La semilla de papa es uno de los dolores de cabeza de los productores nacionales, ya que aparte de ser escasa es de baja calidad, lo cual incide en los rendimientos productivos.
Según afirma, la mayor parte de los productores utilizan las semilla de las mismas plantaciones, las cuales se expresan en bajas calidades del producto y rendimientos pobres.
Agrega que la semilla que se utiliza en el país es importada de Holanda y Estados Unidos, principalmente porque son las más adaptables.
Es interesante el hecho de que en el país se utilizan pocas variedades de papa, cuando en el mundo existen más de 3,600 variedades, de las cuales unas 2,600 están en Perú, indicó el embajador de ese país en Nicaragua, quien adelantó que están trabajando en buscar apoyo para promover programas de fomento a la producción nacional de papa.
Este apoyo consistirá en ofrecer capacitaciones a productores nacionales sobre las mejores prácticas para el cultivo de este producto, según afirmó el embajador de Perú durante una gira de campo por una de las más importantes fincas productoras de papa.
“Es con los productores de papa que apoyaremos para ver la problemática que tienen para que la producción sea mejor. Su principal problema son las semillas y vamos a apoyarlos en ese sentido, para lo cual vamos a hacer unas conferencias magistrales con profesores de la Universidad Nacional Agraria (UNA), el Instituto Nicaragüense de Tecnología Agropecuaria (INTA) y a un profesor peruano del Centro Internacional de Papa”, expresó el diplomático.
AÑO DE LA PAPA
En el marco de la celebración del Año Internacional de la Papa, diversas organizaciones y embajadas están organizando una serie de actividades encaminadas a promover la utilización de la papa como alimento alternativo.
El embajador de Perú informó que las celebraciones iniciaron con una gira de campo por plantaciones de papa, con embajadores en Nicaragua del Grupo de Latinoamérica y el Caribe (Grulac).
Ayer martes la Asamblea Nacional aprobó un saludo al Año Internacional de la Papa, como una forma de reconocer la importancia de este alimento para la dieta de millones de personas.
El parlamento nicaragüense hizo un llamado al Gobierno, a las organizaciones de productores y de organismos no gubernamentales para apoyar la producción de papa en el país, instando a “destacar y dirigir la atención de los nicaragüenses hacia la importancia de la papa para la seguridad alimentaria del país y la reducción de la pobreza”.
Durante el gobierno anterior se desarrollaron diferentes programas de producción de papa, así como la ampliación de la producción de nuevas variedades de papa, sin embargo el gobierno actual no tiene definido un programa concreto sobre la promoción de este cultivo, indicaron productores consultados, quienes demandaron la creación de una comisión nacional de la papa.
FALTA FINANCIAMIENTO
Los productores destacaron que uno de los problemas agudos, igual que en toda la producción agropecuaria, es la falta de financiamiento para la producción, explicó Edmundo Sáenz, productor de papa y técnico del sector.
Sostiene que este aspecto es una limitante para ampliar la producción nacional y mejorar los rendimientos productivos, expresó Sáenz.
En el 2005 el INTA lanzó al mercado dos variedades de papa en un afán por mejorar la situación productiva de la papa en el país, con las variedades Lila T y Papa Nica.
Esas semillas estuvieron a disposición de los productores ese mismo año, pero la iniciativa se ha quedado estancada, según afirman los productores.
Según el INTA, en la Guía de Producción y Cultivo de Papa, los factores que limitan la producción nacional son la baja calidad de la semilla, los altos costos de producción y la baja tecnología utilizada por los productores nacionales.
BIOTECNOLOGÍA DE LA PAPA
La Universidad Nacional Agraria (UNA) está trabajando en un proyecto de producción de tubérculos de papa, utilizando biotecnología, con lo cual se pretende producir semillas (tubérculos) de papa para la siembra, informó Marvell Aguilar, docente de esta universidad.
Según él, esta iniciativa permitirá la producción de semillas de papa, libres de virus y enfermedades, garantizando plantaciones resistentes a los ataques de plagas y con alto potencial de rendimiento.
“Hay una propuesta, que si se logra el financiamiento para construir un laboratorio especial que sería el inicio para garantizar la producción de semilla libre de virus y que no está contaminada”, explicó el experto.
La idea, según afirma, es llegar a sembrar una 150 manzanas para la producción de semillas de este tipo, creadas en laboratorios de esta universidad.
“Lo interesante sería que haya un potencial de producir unas 150 manzanas de semilla de papa de calidad, y después se puede vender. Hay que hacer estudios de mercado para ver qué necesita el mercado, la resistencia (a plagas y enfermedades) y la calidad de la papa, lo que le gusta a la gente para el consumo”, indicó Aguilar.
El procedimiento propuesto ofrece la ventaja de una mayor producción de semillas, mejor calidad y seguridad de que las mismas estén libres de cualquier plaga, explicó.
“Lo interesante es que a nivel de laboratorio podamos reproducir esos microtubérculos, que son estructuras que evitan que insectos como los áfidos que pueden transmitir los virus”, aseguró el docente.
Agregó que una vez obtenidos los microtubérculos, “los reproducís en tres ciclos en condiciones adecuadas, túneles, lo que te permite obtener una cantidad de semilla que pueden sustituir las importaciones de semilla para siembra, con lo que ahorramos dinero”.
Aunque la papa puede multiplicarse por semillas y por esquejes, en la práctica la multiplicación es siempre vegetativa, haciéndose por medio de los tubérculos que producen brotes en las yemas u ojos, según indica el sitio especializado abcAgro.com.
