El sorgo dulce, un cultivo adaptado a climas secos, capaz de producirse tanto para consumo humano como alimento para animales y biocombustibles, ofrece un enorme potencial para responder a las necesidades de los países en desarrollo, explicaron científicos.
“Consideramos el sorgo dulce como un cultivo ideal porque se puede usar para producir alimentos o etanol”, subraya en un informe William Dar, director general del Indian Crops Research Institute for Semi Arid Tropics (ICRISAT), instituto internacional de investigación con fines no lucrativos.
El sorgo, quinto cereal en importancia en el mundo luego del arroz, maíz, trigo y cebada, crece en terrenos secos, tolera bien el calor, un alto porcentaje de humedad o la salinidad del suelo.
El sorgo dulce (Sorgum bicolor) se parece al maíz, con la diferencia que sus granos se encuentran en el extremo de la planta y no a los costados, y tiene sus mismas cualidades nutritivas.
Sus hojas son ricas en azúcar, permitiendo la obtención de etanol por destilación.
Con un cultivo de sorgo “bien administrado, los pequeños agricultores pueden mejorar sus ingresos en 20 por ciento en relación con otros cultivos en zonas semiáridas como en India”, precisa el documento.
A través de una asociación entre la firma privada india Rusni Distilleries y 791 agricultores de Andhra Pradesh en India, el ICRISAT ayudó a construir y hacer funcionar desde el año pasado una fábrica de etanol a partir de sorgo azucarado producido por ellos.
En India, un galón (3.78 litros) de etanol producido a partir de sorgo cuesta 1.74 dólares, contra 2.19 dólares el fabricado de caña de azúcar y 2.12 dólares con maíz, precisa el informe.
Proyectos desarrollados sobre el modelo de asociación están en marcha en Filipinas, México, Mozambique y Kenia, precisa el documento.
