La pregunta era digna de consideración en vista del más reciente capítulo de inestabilidad y crisis financiera que azotaba a América Latina. ¿Debía Microsoft abandonar la región? El escenario, ciertamente, era inquietante a finales de 2001. La economía argentina estaba inmersa en un proceso de implosión. La brasileña, que había atravesado por su propia crisis cambiaria un par de años antes, se tambaleaba nuevamente, y la tasa de crecimiento de toda la región se había desacelerado considerablemente y tenía previsto ser inferior al 0.5 por ciento.
América Latina, argumentaban las empresas que se habían retirado, tenía mejor aspecto cuando se miraba en el espejo retrovisor.
Pero Microsoft no se dejó llevar por los temores que afligían a sus pares. “No nos retiramos, como otras compañías”, dice el vicepresidente de Ventas, Marketing y Servicios para América Latina del gigante tecnológico, Andy Zupsic. “Estábamos convencidos de que la región iba a ser un lugar muy importante para Microsoft, y tomamos una decisión estratégica: apostamos por ella, abriendo nuevas oficinas y expandiendo nuestras operaciones”, dice.
Y esa apuesta ha comenzado a brindar frutos. La empresa presidida a nivel mundial por Steve Ballmer está entre una larga lista de transnacionales que están en posición de beneficiarse del auge que disfruta la mayoría de los países de la región, y que en algunos casos está ayudando a contrarrestar la debilidad económica por la que atraviesan en sus mercados locales.
Las inversiones realizadas en los últimos años han permitido a Microsoft crecer a un 30 por ciento anual, tendencia que Zupsic dice ha de continuar para llevar a la empresa a facturar unos US$ 2,000 millones cuando culmine la presente década. “El mercado de IT de América Latina seguirá creciendo rápidamente”, dice Zupsic. “El sector de tecnología de la información (IT) de América Latina habrá generado 842,000 nuevos empleos para 2011, y habrá visto la creación de 7,600 nuevas compañías”, agrega.
Aunque las ventas en la región son modestas en comparación con los US$50,000 millones que Microsoft factura anualmente en su totalidad, el acelerado crecimiento de los negocios está realzando el valor que la empresa otorga a la región.
Ese aprecio es compartido por la también estadounidense Avon, que hoy depende más de las ventas latinoamericanas que de las de su propio país. Según los datos de la firma de cosméticos, las ventas en la región se dispararon en 32 por ciento en el primer trimestre, a US$864 millones, resultado que contrasta con la contracción de 6 por ciento, a US$593.6 millones en las ventas de la empresa en América del Norte.
Para Avon, el mercado de mayor atractivo está en Brasil, donde la facturación se disparó en un 60 por ciento, seguido por Colombia y Venezuela, que vieron un aumento de 20 por ciento. El auge permitió a la compañía disfrutar de una mejora de 36 por ciento en las utilidades operativas de la región.
“Estamos muy satisfechos con el progreso de este trimestre”, dijo Andrea Jung, presidenta ejecutiva de Avon en una conferencia telefónica. “Los ingresos totales aumentaron en 14 por ciento gracias a la fortaleza de los mercados emergentes que hicieron más que contrarrestar los retos que enfrentamos en América del Norte”.
TAMBIÉN LAS EUROPEAS
Pero las empresas estadounidenses no son las únicas que se están beneficiando del auge latino. La española Telefónica, también anunció que sus ganancias del primer trimestre se dispararon en un 22 por ciento, gracias al crecimiento de sus operaciones de telefonía celular en la región.
Según datos de la compañía, la facturación regional creció 10 por ciento en el último trimestre, a 5,160 millones de euros (US$ 8,000 millones), resultado que quintuplicó el aumento de 19 por ciento que obtuvo en España, a 5,100 millones de euros, en el mismo período. Las operaciones europeas no españolas vieron una contracción de 1.7 por ciento, a 3,470 millones de euros.
Otro español favorecido por un posicionamiento privilegiado en América Latina es el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), cuyas operaciones en 10 países registraron un incremento de 19.4 por ciento de sus beneficios netos, a US$284 millones.
Para Vicente Rodero, director del BBVA América del Sur, la región está jugando un papel cada vez más importante. “Entre todos los negocios que tenemos en América Latina, estamos obteniendo más del 40 por ciento de los resultados del Grupo BBVA, excluyendo atípicos”, dice Rodero.
“(La evolución del negocio en la región) ha sido muy positiva porque nos estamos favoreciendo como consecuencia del crecimiento de los países, estamos viendo una mayor penetración de clientes bancarios, estamos viendo más operaciones de créditos solicitados por clientes y estamos viendo un mayor número de personas vinculándose a los bancos y contratando más productos”, añade. Para este año, el banco espera ver otro crecimiento de alrededor de 20 por ciento de sus beneficios netos.
MOTORES A TODA MÁQUINA
Otra empresa que vio un importante incremento de sus ventas en la región es la estadounidense General Motors, firma que desde hace varias décadas ha estado fortaleciendo su marca al sur de Estados Unidos. Según la presidenta de la firma para América Latina, África y Oriente, Maureen Kempston Darles, el fuerte ritmo de crecimiento económico de los países garantiza que la división regional verá este año otro período de sólidas ganancias.
“Estos mercados se están beneficiando de los altos precios de los commodities que están exportando sustancialmente en todo el mundo. Nosotros hemos estado en estos mercados desde hace muchos años y hemos establecido nuestra huella, contamos con operaciones de manufactura a lo largo de América del Sur, así que estamos bien posicionados para estar en estos mercados”, dice Kempston Darles.
Los resultados favorables que la compañía registró en la región durante el primer trimestre le permitieron reducir a US$350 millones las pérdidas operativas totales del grupo (excluyendo cargos extraordinarios) provocadas por la debilidad de las ventas registradas en Estados Unidos.
De hecho, la división de Kempston Darles fue la que arrojó los mejores resultados durante el período, con utilidades de US$517 millones, seguida por la división Asia Pacífico (US$286 millones) y Europa (US$75 millones). En cambio, las operaciones en Norteamérica arrojaron una pérdida de US$812 millones.
TELEFONÍA NO SE QUEDA ATRÁS
América Latina también ayudó a robustecer los números del fabricante finlandés de teléfonos celulares Nokia, cuyo volumen de ventas en la región creció en un 63 por ciento en el primer trimestre de 2008 con relación al mismo período del año anterior.
Vivian Kobeh, directora de Comunicaciones de Nokia para la región, dice que ésta actualmente abarca entre 8 y 10 por ciento de las ventas totales de la compañía.
“América Latina es una de las regiones donde la industria de aparatos celulares todavía está viendo un crecimiento significativo”, dice la ejecutiva. “Tal como ha sucedido en India y en China, Nokia ha visto un aumento tremendo en las suscripciones móviles en América Latina y Nokia sigue siendo el principal proveedor de unidades celulares de la región”, explica.
El rápido crecimiento de la telefonía celular no sólo brinda oportunidades para fabricantes de unidades como Nokia y para los proveedores del servicio como Telefónica, también está generando nuevas oportunidades para Microsoft, que ve a la industria como la próxima gran frontera.
