La próxima semana los equipos iniciarán el trabajo previo a la temporada del beisbol de Grandes Ligas con los entrenamientos de primavera, instancia en la que cinco nicaragüenses estarán involucrados, todos con un objetivo común, pero con matices diferentes.
Erasmo Ramírez parece el más tranquilo, con un puesto seguro en el equipo grande de los Rays de Tampa Bay o incluso, mientras que Everth Cabrera es quien tendrá la más difícil batalla por ganar un lugar en las Mayores, con los Medias Blancas de Chicago.
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Erasmo Ramírez, lanzador, 26 años
El derecho rivense ha demostrado que pertenece a las Grandes Ligas y parece que no tendrá problema alguno para conservar su lugar en el róster de 25 de los Rays de Tampa Bay.
La batalla de este joven pelotero será por un puesto en la rotación de abridores de su equipo, después que en al temporada pasada fue colocado en el bullpen, desde donde ayudó en gran manera y dejó impresionado al mánager Kevin Cash, tras colecciónar 90 entradas lanzadas, 3.77 de efectividad y balance de 7-11, siendo el segundo relevista con más innings trabajados en la Liga Americana.
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El rival directo para Ramírez como posible quinto abridor del equipo es el prospecto Blake Snell, que ya tuvo aperturas el año pasado y aprobó con notas destacadas.
Kevin Gadea, lanzador, 22 años
Al ser tomado por los Rays de los Marineros de Seattle a través del sorteo de la Regla 5, el equipo de Tampa Bay necesita mantenerlo en las Mayores durante la próxima temporada, sino tendrá que devolverlo a su organización original.
Pero esto no significa que Gadea puede cruzar sus brazos, tiene que demostrar en el spring training que tiene el material necesario para las Grandes Ligas, aunque los scouts de Tampa creen que está preparado para afrontar el reto.
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Para su posible primera incursión en el mejor beisbol del mundo, Gadea podría ocupar un lugar en el bullpen, para así comenzar un camino lento pero seguro de adaptación al nivel de juego de las Grandes Ligas, pero a la vez aportar al equipo después de un salto desde Clase A, donde estuvo en 2016 después de iniciar en una liga Rookie (Novato).
Everth Cabrera, infielder, 30 años
El pelotero nandaimeño busca un segundo aire en las Mayores, por el que tendrá que pelear como un invitado al spring training con contrato de Ligas Menores de los Medias Blancas de Chicago.
Cabrera jugó por última vez en las Grandes Ligas en 2015, cuando solo tuvo 29 partidos con los Orioles de Baltimore, que le dieron de baja por bajo rendimiento.
El puesto de utility (jugador de varias posiciones) parece ser el objetivo de Cabrera, aunque la competencia es fuerte con Tyler Saladino y Brett Lawrie como principales candidatos de la segunda base, el pelotero de segundo año Tim Anderson como campo corto, Carlos Sánchez como el hombre de reemplazo en las pasadas tres campañas e incluso el súper prospecto cubano Yoan Moncada buscando tiempo de juego en la tercera.
No será fácil para Cabrera, pero el nica luce enfocado como cuando dio el salto inesperado a las Grandes Ligas desde Clase A en 2009 con los Padres de San Diego, año en que se ganó la titularidad en el campo corto aunque las expectativas eran que fuera reemplazo y ganara experiencia.
J.C. Ramírez, lanzador, 28 años
Acostumbrado a luchar, J.C. Ramírez ahora tendrá la oportunidad de tener una especie de promoción con los Angelinos de Los Ángeles, que le podrán a luchar por un puesto como abridor.
La competencia será difícil para el lanzador de la colonia 14 de Septiembre de Managua, pues serán cuatro lanzadores los que competirán por dos puestos disponibles en la rotación.
Nate Smith (8-9 y 4.61 en 26 aperturas en Triple A), Tyler Skaggs (3-4 y 4.17 en 10 aperturas) y Garrett Richards (1-3, 2.34 en 6), serán los principales rivales de J.C., que tiene de frente la posibilidad de tomar una mayor notoriedad y establecerse de una vez por todas.
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De igual manera, el nica no tiene nada que perder en esta pretemporada, pues lo peor que podría pasarle es perder esta competencia pero igual conservar un lugar en el bullpen, donde mostró grandes avances en 2016.
Cheslor Cuthbert, infielder, 24 años
Después de una pequeña probada en 2015 y su primera campaña extensa en 2016, la joven esperanza del beisbol nicaragüense tendrá su año de mayor exigencia, iniciando con una lucha por mantenerse en el equipo grande.
Dayton Moore, gerente general de los Royals, aseguró recientemente que el plan del equipo es rotar a sus jugadores y ahí es donde encaja Cuthbert, que podría jugar ocasionalmente en tercera, primera, como designado y quizás la segunda base.
El regreso de Mike Moustakas, titular de la tercera, y la incorporación de Brandon Moss como visible designado titular, han relegado un poco a Cuthbert, pero después que batear para .270 con 12 jonrones y 46 empujadas el año pasado, una buena actuación en el spring training podría convencer al mánager Ned Yost de dar el mayor tiempo de juego posible al muchacho de Corn Island.