SNMP (Simple Network Management Protocol) es el protocolo de comunicaciones más utilizado para la gestión de redes IP, aunque por extensión, se utiliza este nombre también para designar el modelo de gestión completo de la red. Como resultado del auge que están teniendo las redes IP y sobre todo internet, SNMP se ha erigido como uno de los protocolos de gestión más utilizados en la actualidad.
El modelo de gestión SNMP es un modelo gestor/agente donde una estación de gestión, que sirve de interfaz para los operadores humanos y que incluye un conjunto de aplicaciones de gestión, entre ellas las relativas a la gestión de configuración y de fallas, se comunica con uno o varios agentes de gestión que son aplicaciones software instaladas en los recursos físicos, tales como routers, switches, servidores, estaciones de trabajo, impresoras, bastidores de módem, etc., encargados de responder a las peticiones de información o de ejecución de acciones sobre los recursos gestionados provenientes de la estación de gestión.
La estación de gestión y los agentes comparten el modelo de Información de gestión (MIB del inglés Management Information Base), que es una colección de objetos gestionados en forma de variables de datos, cada uno de los cuales representa un aspecto del recurso gestionado y que en su conjunto sirven para modelar el total de recursos. Es decir que el Protocolo Simple de Administración de Redes un protocolo de la capa de aplicación que facilita el intercambio de información de administración entre dispositivos de red.
Los estándares SNMP desarrollados por la Internet Engineering Task Force (IETF) en la RFC-1157, proporcionan un marco para realizar el desarrollo de aplicaciones de gestión de red. Este marco consta del protocolo mediante el que los actores implicados (gestores y agentes) intercambian información de gestión, la estructura de dicha información y los tipos de datos que la soportan y la base de datos mantenida por los agentes en la que se almacena la información de gestión.
Para realizar las funciones de gestión, el gestor utiliza un mecanismo de sondeo o de petición/respuesta (polling) para comunicarse con los agentes. El uso de sondeo resulta simple y permite al gestor limitar la cantidad de información que debe procesar, pero restringe fuertemente el número total de recursos gestionados. El mecanismo situado en el extremo contrario al sondeo es la utilización de interrupciones por parte del agente. Las interrupciones aportan una gran flexibilidad, pero su uso hace que el tráfico en la red resulte poco predecible, lo que puede provocar situaciones de exceso de carga no deseadas.
SNMP utiliza un mecanismo intermedio (trap directed polling) que se basa en el envío por parte del agente de un tipo especial de Interrupción (trap) a la que se asocia muy poca información y que desencadena en el gestor una operación de sondeo. Debido a que los traps solo se envían ante situaciones de importancia y que el correspondiente mensaje es corto y simple, el mecanismo utilizado por SNMP concentra las ventajas del sondeo y de las interrupciones.
Inicialmente SNMP solo se utilizaba en equipos relacionados con el mundo de IP y a pesar de sus limitaciones, la sencillez y la facilidad para su implementación, unidos al crecimiento de internet y las tecnologías asociadas, ha hecho que su uso se haya extendido rápidamente en el campo de la gestión.
(*) Consultor
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