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Darrin Erstad,de 26 años, 6 pies 2 pulgadas, 212 libras y bateador zurdo del equipo de Anaheim, ha estado burlándose a lo largo de los primeros meses de ésta agitada temporada, de la Ley de Murphy y el pitcheo enemigo…”Si algo puede fallar, fallará”, excepto Erstad en el cajón de bateo. El ¿cómo controlarlo?, se ha convertido en un enigma cuya respuesta debe encontrarse en alguna de las Pirámides de Egipto
En 87 juegos, Erstad ha disparado 144 hits, un promedio enloquecedor próximo a dos por juego, que de ser sostenido, derrumbará en forma estrepitosa, uno de los récords más envejecidos de todos los tiempos: los 257 conectados por George Sisler, artillero de los Cafés de San Luis, a lo largo de 154 juegos en 1920…Después de 80 años, la cifra permanece en la cima de la montaña, imperturbable, resistiendo los embates del tiempo y del viento.
¿Qué es lo más sorprendente?…Que sea Erstad el atacante. Cierto, el muchacho fue altamente valorado como prospecto y debutó en el 96 con promedio de 284 puntos en sólo 57 juegos, antes de registrar .299 y .296 en las temporadas del 97 y 98 con 161 hits y 159 en cada actuación…De pronto, en el 99, perdió ímpetu y descendió hasta un porcentaje de .253 con 148 imparables en 142 juegos…¿Cómo diablos podíamos sospechar que durante la primera mitad de ésta campaña, Erstad nos asombraría desplegando una furiosa ofensiva?.
Sus 144 hits en 87 juegos, lo colocan a sólo 4 de su total en el 99…Con 17 jonrones, está a 2 de su máxima cifra de poder, 19 en 1998…El promedio de .384, lo identifica como sublíder de bateo de la Liga Americana, sólo 5 puntos detrás de Nomar Garcíaparra, en tanto, sus 66 empujadas, nos permiten considerar algo seguro, que redondeará su primer temporada encima de las 100.
¿Será capaz de presionar a Sisler?…Bueno, los únicos que lo han hecho, fueron Lefty O´Doul de los Filis en 1929 y Bill Terry de los Gigantes en 1930…Ambos llegaron a 254, obligando a Sisler a dormir con la barba en remojo, pero finalmente se salvó. O´Doul y Terry, como Sisler, eran bateadores zurdos.
¿Quién ha sido el más grande hiteador derecho en una temporada?…Al Simons de los Atléticos de Filadelfia que disparó 253 cohetes en 1925 y Roger Hornsby, de los Cardenales con 250 en 1922, en los dos casos, igual que los antes mencionados, con un calendario de 154 juegos.
Si revisamos a los bateadores de los dos lados, los que más hits han conectado son: Pete Rose de los Rojos en 1973 y Willie Wilson de los Reales de Kansas en 1980 con un total de 230.
Entre los latinos, la mayor cifra está en poder del panameño Rod Carew, un bateador de 239 hits en la campaña de 1977 a lo largo de 155 juegos…Ese año, Carew construyó un extraordinario porcentaje de 388 puntos, sólo superado en los últimos 59 años -desde los 406 de Ted Williams en 1941- por los 390 de George Brett en 1980.
¿Se derrumbará Erstad después del Juego de Estrellas?…Esa es una gran intriga alrededor del inesperado bateador de 144 hits en apenas 87 juegos, sacando del archivo el récord de 257 establecido por Sisler en 1920 y colocándolo bajo amenaza…El reto, es tan atractivo como atrapar a Catherine Zeta Jones, algo que logró Michael Douglas sin ser un trescientista.