Carmen Hilleprandt
Con respecto al artículo publicado el día 17 de diciembre en la sección Trasfondo: “Crece el número de mujeres fieles al cigarrillo”, sobre varios temas relacionados con el mismo, quisiéramos hacer los siguientes comentarios:
Desde hace mucho tiempo al término “adictivo” se le ha asignado un significado muy amplio en el lenguaje coloquial y creemos que bajo este concepto popular el fumar puede ser visto como adictivo, así como también otras sustancias poseedoras de efectos farmacológicos similares al de la nicotina, como lo son el café, el té, el chocolate y las bebidas gaseosas entre otras.
Sin embargo, científicamente hablando, no hay nada en el humo de un cigarrillo que impida a una persona decidir dejar de fumar y actuar en tal sentido. Millones de fumadores han dejado de hacerlo sin ayuda médica y millones han modificado la frecuencia, el lugar y el momento del fumado a la luz de distintas normas sociales.
Lo anterior evidentemente cuestionaría lo establecido en el artículo con respecto a la adicción y su crítica a los efectos de la nicotina, la cual dadas sus moderadas propiedades farmacológicas juega un importante rol en el fumar, pero ello no implica que sea la única razón por la cual la gente fuma.
El fumar cigarrillos es un comportamiento complejo que abarca no sólo aspectos físicos, sino también sociológicos y culturales. Incluso los fabricantes de productos que contienen nicotina y que están destinados a ayudar a los fumadores a dejar de fumar, advierten a sus clientes que sus productos no servirán sin la fuerza de voluntad y motivación para dejarlo.
Nuestro negocio no está basado en persuadir a las personas para que fumen, ni en tratar de impedir que las personas dejen de hacerlo. Creemos que si se quiere dejar de fumar, se puede hacerlo y que la clave del éxito es la determinación personal. Ejemplo de ello fue la determinación que comenta la doctora Gioconda Cajina en el artículo.
Con respecto al otro tema tratado: la publicidad de cigarrillos, creemos que tanto la publicidad de éstos como la publicidad en general de todos los productos, desempeña un importante papel para cualquier fabricante o comerciante en su comunicación con los consumidores y representa una característica esencial del libre mercado y de una sociedad libre. El prohibir la publicidad es reprimir la competencia, es afectar el derecho que tiene todo importador, fabricante o anunciante de comunicarse con sus consumidores, derecho derivado de las libertades de expresión y de comercio de un producto lícito.
Además nuestra compañía considera y mantiene un firme compromiso con el principio de que fumar es una elección que debe ser hecha por los adultos y que los menores de edad no deben fumar. Por ello, a través de nuestras políticas y prácticas, así como el cumplimiento de las leyes pertinentes, nos aseguramos que en la publicidad todos los modelos sean mayores de edad, que las promociones sean dirigidas a mayores de edad, y que todo el material publicitario sea dirigido a mayores de edad.
Por lo anterior consideramos que la afirmación peyorativa del Dr. Aguilar: “las empresas de tabaco en el mundo incluyendo las de la región centroamericana, buscan fomentar el consumo de cigarrillos entre los ‘sectores vulnerables’ al mensaje, especialmente los ‘jóvenes’ ”, tergiversa la forma fundamental en que se conduce esta actividad comercial.
Es importante reconocer que el simple hecho de ver un anuncio de cigarrillos no causará que una mujer o un menor de edad comience a fumar. La mayoría de los estudios que han realizado investigaciones al respecto, concluyen que la publicidad no es un factor importante para que las personas fumen o incrementen el número de cigarrillos que fuman. El gusto individual, los intereses y deseos de imitar a otros, los ejemplos de los padres, hermanos y amigos, en cambio, sí tienen mucha influencia en esta decisión.
Por ejemplo, en Canadá, un estudio de 1987 encontró que el número de amigos fumadores y el porcentaje de hermanos mayores que fumaban fueron poderosos y consistentes mecanismos de predicción de un futuro fumador(1).
El Director General para Europa de la Organización Mundial para la Salud ha reiterado que “el fumar entre los niños y los adolescentes tiene fuertes vinculaciones con la conducta de los padres respecto a fumar”(2).
Por ello, al considerar establecer nuevas restricciones o incluso una prohibición total de publicidad con el objeto de evitar el consumo de cigarrillos, es oportuno considerar.
1. Las conclusiones de los estudios científicos que sugieren que no hay un vínculo directo entre la publicidad del tabaco y el consumo del mismo,
2. Así como el análisis de las tendencias de consumo en países con o sin prohibiciones de publicidad, dado que en los países en que se ha prohibido la publicidad de los cigarrillos, ello parece tener poco o ningún impacto sobre la incidencia de fumadores menores de edad.
* La autora es Gerente de Asuntos Corporativos Tabacalera Nicaragüense, S.A.