- Albert Belle incapacitado para seguir jugando
Edgard Rodríguez C. [email protected]
El prometió que cambiaría. Y lo estaba intentando. Pero no fue muy exitoso.
Después de hacer averías en las ligas menores con su bate y con su comportamiento, su promesa fue dar un giro completo. Ordenó que nadie más lo llamara Joey Belle. Así que todos comenzaron a decirle Albert y no propiamente por agradarle, sino porque todos le temían.
Pero el cambio de nombre fue sólo cosmético. En su primera temporada con Cleveland escupió a unos aficionados y al día siguiente estaba de regreso en las menores. Regresó más tarde y los escándalos siguieron siendo frecuentes, aunque no tanto como sus cuadrangulares y sus remolques.
Los Indios pronto comprendieron que tenía en Albert Belle a un gran bateador y a la vez a un gran problema. Así que se las arreglaron para coexistir.
Una campaña después, empujó a una periodista luego que ésta insistió en abordarlo. La lluvia de críticas fue recia, pero nada parecía perturbar la capacidad de producción de un toletero salido de Louisiana para convertirse en el eje del ataque de los Indios.
Posteriormente se le acusó de introducirle corcho a su bate y se le suspendió. Una vez que retornó a los engramados lo hizo con mayor furia y se volvió clásica su imagen en los programas deportivos de la televisión, mostrando sus bíceps.
Belle ciertamente se hizo insoportable. Incluso para sus compañeros. “A veces hasta da miedo hablarle. Parece que te va a dar con lo primero que encuentre”, confesó una vez Denis Martínez, mientras Albert destruía a punta pies un termostato.
Aún con eso, era la clase de bateador que todo manager desearía tener en su line up. Y es una lástima, que su actitud se haya convertido en su peor medio de proyección, aunque ahora que la artritis lo saca del juego, una experimenta emociones encontradas.
Se ha ido uno de los mejores bateadores de los tiempos modernos. Los Orioles lo han colocado en la lista de lesionados por 60 días, pero objetivamente nadie sabe si volverá. La artritis ha afectado severamente su cadera y los pronósticos no son alentadores.
Sin embargo, se va un tipo que aunque odioso, fue capaz de conectar 30 jonrones y remolcar 100 carreras en 8 campaña sucesivas. Delante de él sólo están Jimmy Foxx con 12 y Lou Gehrig con 9. Ocho, al igual que Belle, fueron las de Babe Ruth.
De acuerdo a Rob Neyer de ESPN, las proyecciones de Belle, eran las de alcanzar 2400 hits, 515 jonrones y 1650 jonrones, lo justo para entrar a Cooperstown independientemente de sus escándalos.
FUE FEROZ
Después de 12 temporadas, Belle acumuló promedio de 295 puntos, 1726 hits, 389 dobles, 1239 empujadas y 381 jonrones.
Su mejor año fue 1998, cuando resumió un average de .328, con 49 jonrones y 152 remolques para Chicago.