Edgard Tijerino M. [email protected]
NOTA 10.- Los Rangers de Texas perdieron 91 juegos en el 2000… Ese fue exactamente el número de victorias de Oakland y Seattle, los equipos que avanzaron a los Play Offs desde el sector Oeste de la Liga Americana… Esa es la cifra mínima que persigue Texas éste año después de haber realizado una serie de impresionantes inversiones, como asegurarle 252 millones por 10 años al paracorto Alex Rodríguez, capaz de batear .350 puntos con más de 40 jonrones, más de 120 empujadas y más de 30 robos, y traer al Gato Galarraga quién fue el Retorno del Año después de derrotar al cáncer, Ken Caminiti, un veterano que todavía puede ser incidente, Randy Velarde sacado de Oakland y Mark Petkovsek, llegado vía Anaheim.
Considerando que la pérdida más sensible de Texas, Royce Clayton ha sido reemplazado por Alex, es natural esperar una recuperación impactante en el 2001, pero eso sólo podrá ocurrir a palo limpio, porque en materia de pitcheo hay demasiada inseguridad tanto en la rotación como en el bullpen.
En 1930, los Filis tenían un line-up lleno de trescientistas y bateadores de alta producción, pero sin pitcheo, terminaron sumergidos con 102 derrotas.
¿Podrá Alex batear .386 con 40 jonrones, 59 dobles y 170 empujadas?… Esas fueron las cifras de Chuck Klein, un guardabosques zurdo de 25 años que encabezaba el feroz ataque de los Filis en aquel 1930.
En el 2000, los abridores de Texas registraron 5.56 en efectividad, el porcentaje número 13 de la Liga, y su bullpen 5.44, para ranquearse 12… Agreguen que no hay nada seguro sobre John Wetteland que salvó 34 juegos y ganó 6. El manager Johnny Oates, ahora con Brantley y Petkovsek, recién llegados, más lo que puedan proporcionar Cratbree y Zimmerman, de catastrófico rendimiento el año pasado con 5.15 y 5.30 en carreras limpias, pretende organizar un bullpen decente. Texas tiene hasta el 1 de mayo para llegar a un arreglo con Wetteland, y algunos expertos opinan que eso será algo real, cueste lo que cueste.
Texas está tan cargado de poder que ciertamente eriza los pelos… Con Iván Rodríguez de espectacular crecimiento, Alex Rodríguez el pelotero que todos deseaban tener, Rafael Palmeiro un impecable e implacable atormenta pitcheres, y Andrés Galarraga, los Rangers tienen a una fila de asesinos como no se ha visto en mucho tiempo.
Sin embargo, siempre se dice que no puedes ganar sin pitcheo. Este equipo tratará de probar lo contrario… La ofensiva vende, pero al final, la clave es usualmente pitcheo, pitcheo, pitcheo. Y con una rotación que presenta como confiables a sólo dos brazos, Rick Helling ganador de 49 juegos en las últimas tres campañas, y el zurdo Kenny Rogers, Oates se siente en cierta forma desarmado… Darren Oliver el tercer hombre, ha ganado 11 juegos en sus últimos 51 inicios. Ryan Glynn y Doug Davis no representan ninguna garantía y Justin Thompson estará a mano… Será muy interesante ver si la ofensiva funcionará demoledoramente en Texas… ¿Se imaginan invertir tanto para quedarse cortos?. Sería un drama.
¿COMO ALINEARAN?
Rusty Greer en el left, como lead off por vez primera en su carrera; Iván Rodríguez con la careta y bateando como número 2; Alex Rodríguez con sus tres temporadas seguidas de 40 jonrones en el short; Palmeiro con racha de seis campañas empujando 100 carreras en primera; Galarraga como Designado, Caminiti en tercera, Gabe Kapler que registró .344 puntos después del Juego de Estrellas en el center, Ricky Ledee en el right y Randy Velarde en segunda.
INTRIGAS
¿Podrán contar con Wetteland?… ¿Resultará Alex Rodríguez un buen negocio?… ¿Resucitará Jeff Zimmerman en el bullpen?… ¿Qué tanto queda de Galarraga después de un cierre discreto?… ¿Volverán a quedar eliminados?
PRONÓSTICO
Batallando con Oakland y Seattle, Texas tendrá que obtener pitcheo para no enfrentar inconvenientes. No ganarán la división pese a tener a Alex, y jugando 18 juegos con cada uno de sus encarnizados rivales del Oeste en la nueva programación, corren peligro en el wild card.