Edgard Tijerino M. [email protected]
Nota 13.-¿Qué era lo que los Rojos esperaban de Ken Griffey en el 2000?… Algo supuestamente sencillo: que les ayudara a borrar la desventaja de juego y medio que los separó de los Astros en el 99… Eso nunca ocurrió. Los Astros se derrumbaron, pero fueron los Cardenales quienes ascendieron al liderato del sector central en la Liga Nacional. Los Rojos en tanto, permanecieron en el segundo lugar, pero a una distancia de 10 juegos en lo que se calificó como dramático descenso.
Los Rojos, que antes del aterrizaje de Griffey en medio de una ebullición sin precedentes, como si se tratara de Batman en Ciudad Gótica, habían ganado 96 juegos, fueron reducidos a 85.
¿Cómo fue posible eso agregando a Griffey envuelto en mayúsculas expectativas? Sorprendentemente amargo amigos: Griffey registró su menor cantidad de jonrones, carreras impulsadas y porcentaje en los últimos 5 años, y después del Juego de Estrellas, se deslizó hacia la mediocridad… Ken conectó 28 de sus 40 jonrones, impulsando 72 de sus 118 carreras, antes de la fecha del All Star, en consecuencia, quedó en deuda. El público de Cincinnati, que se volcó encima de las boleterías antes del Play Ball, se sintió frustrado… La fiera, no rugió lo suficientemente fuerte… ¿Quién dice que la presión no le gana rounds a los súper-estrellas?.
No podemos sentar a Griffey en el banquillo de los acusados del declive rojo, sin colocar también a la gente de la gerencia… ¿Qué ocurrencia más descabellada fue ceder al zurdo Danny Neagle a los Yanquis después del Juego de Estrellas?… Hal Morris fue a parar a Detroit y Dante Bichette, quien había llegado como reemplazo de Greg Vaughn, fue enviado a Boston… En la adquisición de Griffey, casi pierden a Pockey Reese… Definitivamente, la gente de la administración, no sabe jugar ajedrez… Para remate, Pete Harnisch, ganador de 16 juegos en el 99, estuvo fuera de combate dos meses por problemas musculares.
Sean Casey tuvo un flojo arranque pero un impetuoso cierre para registrar 315 puntos con 20 jonrones y 85 empujadas. “El está para más”, asegura el manager Bob Boone… Oswaldo Fernández, un veterano cubano sin edad, parece estar en buena forma después de dos trabajos en el spring… Dimitri Young lleva tres temporadas consecutivas como trescientista, y se espera continúe… Los Rojos no fueron blanqueados en 162 juegos, algo que no ocurría desde 1932 cuando los Yanquis siempre anotaron… Su pitcheo cedió 659 bases por bolas multiplicando problemas.
Las pérdidas más significativas postemporada fueron el catcher Eddie Taubensee ahora con Cleveland, y el pitcher Ron Villone, quien trabajará para los Rockies… Y entre las adquisiciones, Wilton Guerrero quien se espera, fortalezca el banco.
La rotación se ve débil con Pete Harnisch confiando en responder a las exigencias, Scott Williamson que fue sacado del bullpen en el 2000 para registrar 2.93 en 10 inicios, Rob Bell de 23 años que ganó 7 y perdió 8, el aparentemente recuperado Oswaldo Fernández con balance de 4-3 y 3.62 en el 2000 y Elmer Dessens dueño de una poderosa bola rápida… Para los rescates Danny Graves, Scott Sullivan y Dennys Reyes.
POCAS ESPERANZAS
El manager Bob Boone utilizará a Pokey Reese como primer bate y segunda base, Barry Larkin un potencial miembro de Cooperstown en el short, Griffey en el center, Dimitri Young en el left, Sean Casey en primera, Alex Ochoa y su gran brazo en el right, Aaron Boone que no terminó de crecer en tercera y Jason LaRue, calificado como catcher del futuro, con 26 años y 235 puntos en 31 juegos, cerrando el orden al bate.
INTRIGAS
¿Regresará Griffey a sus niveles de 56 jonrones y casi 150 empujadas?… ¿Será el gran año de Harnisch?… ¿Qué tan demoledoramente funcionarán en la defensa Larkin y Reese?… ¿Qué tipo de protección ofrecerán a Griffey los bateadores Dimitri Young y Sean Casey?
PRONOSTICO
Con esas dificultades en el pitcheo y la parte baja del line-up, los Rojos quedarán fuera de los tres primeros lugares en el centro de la Liga Nacional.