Michael McDonough (AP)
MONT VENTOUX.- El pedalista francés Richard Virenque, que no hace mucho fue el paria del ciclismo debido a una serie de escándalos de drogas, tuvo el domingo su desquite deportivo al ganar la decimocuarta etapa de la Vuelta de Francia, una escalada trabajosa al Monte Ventoux.
El norteamericano Lance Armstrong fue el otro gran vencedor de la jornada ya que, pese a terminar tercero, aumentó su ventaja al frente de las posiciones generales e incrementó sus posibilidades de ganar por cuarta vez la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial.
Virenque ganó la etapa de 221 kilómetros entre Lodeve y la cima del Monte Ventoux con un tiempo de 5 horas, 43 minutos y 26 segundos. Segundo llegó el ruso Alexander Botcharov a 1:58 y tercero Armstrong a 2:20.
El norteamericano de todos modos lleva considerable ventaja sobre sus perseguidores inmediatos en la general. Ahora encabeza las posiciones con 4:21 minutos de ventaja sobre el español Joseba Beloki, a quien le llevaba en la víspera 2:28.
El estadounidense no ha ganado nunca una etapa en Ventoux en cinco intentos, incluyendo uno en la Vuelta del 2000 y tres en distintas ediciones de la carrera Dauphine Libere.
“Es demasiado difícil”, comentó Armstrong. “Quizás no me sea posible ganar en esta etapa”.
“No vine aquí a conquistar el Monte Ventoux”, acotó. “Vine para ganar la Vuelta de Francia”.
Es el quinto triunfo de Virenque en una etapa de la Vuelta de Francia.
“Al pie (del Ventoux) me pareció que no podría lograrlo”, comentó el francés. “El público me alentó”.