- Especie en peligro de extinción
EFE
GINEBRA.- El caballito de mar o hipocampo, una de las criaturas más fascinantes de los fondos marinos tropicales y de los arrecifes de coral, está en peligro de extinción por su utilización en las medicinas tradicionales asiáticas y por el turismo, anunció un grupo de científicos.
Se calcula que unos 20 millones de ejemplares son capturados anualmente, y el 95 por ciento de ellos es utilizado en algunos países asiáticos para preparar medicinas para el asma, las enfermedades de la piel, infecciones de la garganta y hasta afrodisíacos, pese a que su eficacia es dudosa, según los científicos.
El cinco por ciento restante de las capturas se destina a la fabricación de todo tipo de adornos decorativos, incluidos collares y anillos, o para la venta de ejemplares para acuarios, donde pueden sobrevivir en cautividad hasta una decena de años si se les trata de una forma esmerada.
Según los biólogos, existen un total de 32 especies diferentes de caballitos de mar que habitan en zonas tropicales de Florida o Filipinas, en islas del Canal de la Mancha, en mares de Nueva Zelanda y en numerosas lagunas y arrecifes de coral, donde se alimentan de partículas marinas.
Esas criaturas, que parecen surgidas de cuentos, miden entre 1.3 y 30 centímetros, son capaces de permanecer inmóviles o de desplazarse verticalmente gracias a su cola y a la ligereza de su caparazón, y suelen camuflarse frente a los predadores marinos.
Sus principales enemigos son los cangrejos marinos y, sobre todo, los pescadores que los atrapan con las redes de arrastre, en ocasiones de manera involuntaria.
El hipocampo es, ante todo, una sorprendente especie que suele vivir en pareja, y a diferencia de otras criaturas marinas es el macho el que se encarga de la labor reproductiva de acomodar en su seno los huevos que allí deposita la hembra y de fecundarlos para obtener la camada, según la bióloga Amanda Vincent.
El equipo científico, integrado por 35 biólogos y asistentes sociales, destaca en un comunicado divulgado en Ginebra que ha respaldado una demanda para proteger a esos peces teleósteos que será presentada por Estados Unidos en la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en Santiago de Chile, que concluye el 15 de noviembre.