- Repentinamente Padilla no sólo
estaba en los Filis, sino que
era su líder
Edgard Rodríguez C. [email protected]
Larry Bowa intentaba darle mil vueltas al asunto, pero cada día sus argumentos se desvanecían ante la realidad, mientras sobre el montículo, el joven inseguro que partió de Chinandega, lucía transformado en un lanzador que sabía lo que buscaba y cómo obtenerlo.
Ahí estaba Vicente Padilla, batallando a brazo partido en Clearwater, Florida, por hacerse sentir entre los candidatos a la rotación abridora de los Filis. Y aunque los elogios de Bowa iban hacia otro lado, era el nica quien generaba impactos y no hubo modo de obviarlo.
“Los Filis están enamorados del brazo de Padilla, pero no creo que sea uno de los favoritos a la rotación”, señaló ese extraordinario columnista del Philadelphia Inquirer, Bob Brookover, ante nuestra inquietud sobre el futuro de Vicente en su lucha por un abridor.
Al final, Bowa hablaba con orgullo de Padilla y Brookover recurrió a su mejor prosa para dejar saber la estatura alcanzada por el tirador, que no sólo hizo el equipo, sino que repentinamente se volvió el líder del conjunto y hasta metió las narices en el Juego de Estrellas.
Y mientras eso ocurría, en Nicaragua terminábamos salpicados de orgullo por la brillantez de un monticulista que meses atrás estaba entre nosotros y que a un ritmo insospechado, alcanzaba la cima del mejor béisbol del mundo, desde la colina de los Filis de Filadelfia.
Vicente no se anduvo por las ramas y en su propio debut como abridor, el 3 de abril ante Atlanta, atrapó su primera victoria 3-1, mientras superaba en gran duelo a Kevin Millwood y obviaba una conexión de Gary Sheffield que terminó en las graderías. Fue espectacular.
Y su brillo se extendió a través de toda la primera mitad de campaña, al extremo de reducir a los Gigantes, humillar a los Mets y aproximarse a la perfección ante Arizona, en faenas que sin duda lo proyectaron a niveles estelares. Y llegó al Juego de Estrellas en Milwaukee.
Al final terminó con 14 victorias, cuando debieron ser por lo menos 18, si consideramos lo débil que se mostró Filadelfia en su ataque. Pero quizá lo esencial, es que saltó a la notoriedad y ahora que se piensa en el nuevo año, Padilla es uno de los soportes en la ilusión de su club.
Nadie fue más constante, consistente y brillante que este Vicente Padilla a través de todo el año. Por eso y más, debe ser seleccionado esta mañana como el atleta más destacado de nuestro país en este año que está por esfumarse, en las selecciones de la Asociación de Cronistas.
BENARD Y MAIRENA
Y mientras Padilla se robaba el show, Marvin Benard saltaba de una dificultad a otra, hasta ser finalmente extraído de la alineación de los Gigantes, quienes incluso lo dejaron fuera del róster de la postemporada, cuando se aseguró que ya estaba recuperado de su lesión en la rodilla.
Benard quedó reducido a 65 partidos, en los que tomó 123 turnos, disparó 34 hits, de ellos 9 son dobles, con 2 triples y un jonrón. Remolcó 13 carreras, anotó 16 y se estafó 5 bases con .276. No fue un buen año para Benard, quien ahora más que nunca, deberá a acelerar a fondo.
Oswaldo Mairena tuvo un buen año, aún cuando su récord de 2-3 y 5.35 no lo muestre así. Pero un muchacho que había pasado cinco años en las menores, logró subir y sostenerse durante buen tiempo con los Marlins, mientras ofrecía chispazos del nivel que se pensó podía alcanzar.