- Tomas de la Fuerza Aérea muestran un perfil irregular del borde de la pieza
EFE
Washington.-La NASA estudia unas fotografías publicadas en estos días por una revista especializada, que muestran daños en el ala izquierda del Columbia poco antes de desintegrarse.
Las revista “Aviation Week & Space Technology” informó de que las fotografías tomadas por una cámara de seguimiento de la Fuerza Aérea, muestran que el Columbia tenía daños en la misma ala que fue golpeada por un trozo de aislante durante el lanzamiento el 16 de enero.
Las imágenes, tomadas alrededor de un minuto antes del desastre, en el que murieron seis astronautas de EE.UU. y un israelí, muestran que el borde del ala tiene un perfil irregular cerca de donde empieza la intersección con el fuselaje.
Esos daños en el ala izquierda podrían suponer un pequeño daño estructural, como una grieta, o que un fragmento del ala estaba a punto de desprenderse. En cambio, el ala derecha del Columbia aparece normal en las fotografías.
Un portavoz del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, en la base de Kirtland (Nuevo México), Rich García, dijo que las imágenes de alta resolución fueron tomadas desde observatorios militares en Hawai y Nuevo México.
Los militares usaron un telescopio Starfire que fotografía a los satélites que orbitan la Tierra y que puede reconocer rasgos de pocos centímetros en un satélite a 960 kilómetros de distancia.
Por otro lado, se dio a conocer que los investigadores recuperaron un fragmento de gran tamaño de un ala del transbordador, en el área de Fort Worth (Texas).
“Ésta es una significativa recuperación. Tenemos una pieza grande de una de las alas”, afirmó Michael Kostelnik, responsable de la NASA para el programa de transbordadores y de la Estación Espacial Internacional, tras indicar que “no se tiene claro a qué ala pertenece”.
Además, la NASA encomendó a una comisión independiente la investigación técnica del desastre del 1 de febrero.
La desintegración del Columbia en el aire, tras cumplir una misión científica de 16 días en el espacio, ha causado una verdadera revolución en la agencia espacial de EE.UU., a la que el Congreso ha empezado a pedir el desarrollo de programas espaciales que verdaderamente despierten el entusiasmo del público.
La agencia espacial estudia desarrollar una nueva generación de transbordadores espaciales, para lo que, por ahora, carece de fondos y depende de decisiones políticas.
CONGRESISTAS QUIEREN GRANDES HAZAÑAS
Tanto la NASA como el Gobierno de EE.UU. han coincidido en que la tragedia del Columbia no debe ser un obstáculo para la continuación de la exploración espacial.
Algunos congresistas y científicos estadounidenses lamentaron que la exploración espacial estadounidense no haya tenido en varios años más éxitos como la llegada a la Luna, en 1969, cuando estaba en marcha la carrera espacial con la antigua URSS.
El Congreso empezará la semana próxima unas audiencias sobre la catástrofe, que se centrarán en el futuro de la exploración espacial estadounidense, cuyos fondos están amenazados por la posibilidad de una guerra contra Irak, la debilidad de la economía y la lucha contra el terrorismo.
TRANSBORDADORES SON ESENCIALES
-También se debatirá la asignación de más dinero para la construcción de otro transbordador como el Endeavour, que sustituyó en 1991 al Challenger —destruido en 1986—, a un costo de 2,100 millones de dólares.
-El futuro de los vuelos tripulados de la NASA está vinculado a los transbordadores —cuya seguridad está ahora en duda— y a la construcción de la Estación Espacial Internacional, a un costo de 100,000 millones de dólares.
-El desarrolllo de una nueva generación de aeronaves espaciales supone invertir muchos miles de millones de dólares, según los expertos.
-En 2002, la agencia espacial aparcó un programa de 4,800 millones de dólares para buscar opciones a los transbordadores, después que una auditoría gubernamental llamó “inútiles” esos esfuerzos.
¿“RAYO CÓSMICO” MORTAL?
Científicos de EE.UU. investigan la posibilidad de que un “rayo cósmico” u otro fenómeno electromagnético de la atmósfera superior pudiera haber destruido el Columbia, señaló el diario “San Francisco Chronicle”. Los investigadores estudian si el sonido de un trueno en la atmósfera superior, registrado por una serie de aparatos muy sensibles, corresponde con lo que parece ser un rayo púrpura en una fotografía tomada por un astrónomo de San Francisco (California), justo cuando el Columbia comenzó a tener problemas. “Estamos trabajando a fondo para analizar los datos. Tenemos la obligación”, señaló al diario Alfred Bedard, científico del laboratorio de Tecnología del Medio Ambiente de Boulder (Colorado).
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