Mario Etchart
Sydney (Australia)/Efe.-Después de cinco años, 1712 días y 25 finales sin conocer la derrota, la campeona olímpica y mundial de los 400 metros, la aborigen australiana Cathy Freeman, sufrió un golpe inesperado al ser derrotada en su prueba favorita por su casi segura heredera, la joven Jana Pittman.
A sus 30 años, y aún lejos de su mejor forma física, la reina australiana rindió su corona ante una rival que, pese a los nervios, corrió la carrera de su vida, venció a Freeman, y concretó un sueño de mucho tiempo: estar en una misma pista y competir con su ídolo.
Para muchos la victoria de Pittman fue una sorpresa, para otros fue la confirmación del talento y dedicación de una atleta de sólo 20 años llamada a triunfar en el circuito internacional por méritos propios.
El sábado, en el Centro Atlético del Parque Olímpico de esta ciudad, Pittman confirmó sus innegables progresos para ganar la prueba con un tiempo de 50.43, superando a su laureada rival por más de un segundo de diferencia.
Freeman, que cubrió los 400 metros en 51.81 consiguió la marca “B” clasificatoria para los campeonatos mundiales de este año, y seguramente representará a su país en su prueba favorita, ya que Pittman confirmó que competirá en los 400 metros vallas.
“Hace cuatro años, le pedía autógrafos a Cathy porque fue mi ídolo desde que comencé a competir en atletismo. Hoy vencí a mi ídolo y aún me cuesta creerlo”, dijo Pittman después de la prueba.
“Nunca pensé que podría vencer a Cathy, y si de ahora en adelante no pasa nada extraordinario en mi vida, recordaré que el 22 de marzo del 2003 le gané a la reina de los 400 metros lisos”, fueron las expresiones de una joven emocionada por la victoria.
Mientras tanto, una Cathy Freeman cuyo foco principal son los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde deberá defender la medalla de oro que obtuviera en Sydney 2000, reconoció la victoria de Pittman resaltando su sorpresa por el nivel excepcional de su rival.
“Este fue un llamado de atención. Es bueno sufrir una derrota como ésta, especialmente ante una atleta de la calidad de Jana. Me impresionó lo rápido que corrió los primeros 200 metros y como mantuvo su compostura hasta el final”, manifestó una Freeman tocada profundamente por la derrota.
“Es importante ser vencida, y es importante conocer mejor a una atleta hambrienta de victorias como Jana. Han habido varias rivales golpeando mi puerta desde muy cerca, pero esta vez, me la bajaron de un golpe”, añadió Freeman.
“Tengo claro lo que necesito para volver a mi mejor nivel. Debo competir más a menudo y seguir trabajando duro con mi entrenador”, concluyó Freeman.
Lejos está la campeona olímpica y mundial de los 49.67 segundos de los Mundiales de Sevilla, España, en 1999, y de los 49.11 de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, que le significaron sendas medallas de oro y la consagraron como una de las mejores atletas del mundo.
Hoy la juventud y los progresos evidentes de Pittman se pusieron de manifiesto ante una veterana atleta que aún sufre del largo descanso que se tomó después de Sydney 2000.