AP
WASHINGTON.-Las fuerzas estadounidenses encontraron una planta química sospechosa en el sur de Irak y las autoridades intentaban determinar anoche si estaba relacionada con la fabricación de armas químicas, dijeron las autoridades de Estados Unidos.
La planta está situada cerca de la ciudad de An Najaf, en la que los soldados norteamericanos entraron el domingo en su marcha hacia Bagdad, dijeron las autoridades.
Las fuerzas norteamericanas de operaciones especiales encontraron documentos en el oeste de Irak, que podrían permitir la localización de armas químicas y biológicas, dijo el general Richard Myers, Jefe del Estado Mayor Conjunto.
Myers dijo que los comandos norteamericanos encontraron los documentos junto con millones de proyectiles tras un combate librado el sábado, y agregó que el descubrimiento “podría salvar miles de vidas si podemos determinar exactamente dónde y qué son”.
“Lo único que sé es que tienen algunos documentos que desean utilizar lo antes posible, y así lo haremos, por supuesto’’, explicó Myers.
El presidente George W. Bush y otros funcionarios norteamericanos han reiterado que el objetivo de la guerra es despojar a Saddam Hussein de armas químicas y biológicas.
El gobierno de Saddam niega que tenga armas químicas o programas para producirlas.
El Teniente General del Comando Central de Estados Unidos, John Abizaid, no quiso comentar la noticia de la planta, pero dijo que los oficiales iraquíes son interrogados al respecto.
“Tenemos presos a un general iraquí, a dos generales iraquíes más y nos están suministrando información’’, dijo Abizaid.
De confirmarse que la planta produce agentes químicos, Estados Unidos tendría la primera prueba que validaría las acusaciones de que Irak aún tiene armas de destrucción masiva.
Los funcionarios iraquíes insistieron en que destruyeron todo tipo de armas biológicas y químicas, que produjeron después de la guerra del Golfo Pérsico en 1991. Los inspectores de armas de la ONU dudan que sea cierto.
Los inspectores no conocen que existan plantas químicas a gran escala que pudiesen ser utilizadas para fabricar armas químicas en An Najaf, dijo Ewen Buchanan, vocero de los inspectores. Empero, abundan los lugares de doble uso en otras partes del país debido a la industria petroquímica iraquí.
Los inspectores visitaron una fábrica de cemento en An Najaf a principios de año, pero no encontraron cosa alguna que despertara sus sospechas.
El descubrimiento de los militares norteamericanos fue anunciado primero en el diario Jerusalem Post, uno de cuyos reporteros viaja con la tercera División de Infantería del Ejército, quien llegó a la planta química. El diario agregó que unos 30 soldados iraquíes, incluyendo un general, se rindieron en la planta.