Luis VarelaAP
LA HABANA.- Con un equipo reforzado con bateadores de poder y el regreso del lanzador Pedro Luis Lazo, Cuba tratará de mantener el dominio que ha ejercido en la Copa Mundial de Béisbol.
Los cubanos han ganado 23 de las 26 copas incluyendo las ultimas 17 y son favoritos para alzarse otra vez con la medalla de oro.
El torneo arranca este domingo con tres partidos: Cuba-Taiwán, Japón-Holanda, Estados Unidos-México.
El derecho Norge Luis Vera, quien venció a Estados Unidos en el partido final de los Juegos Panamericanos, iniciará hoy en el montículo de los locales frente a Taiwán, en partido que se disputará desde las 14:00 horas en el estadio Latinoamericano de La Habana.
Los antillanos se reforzaron al incluir bateadores de poder como el inicialista Kendry Morales, que tuvo promedio en el torneo local de .331 y Ariel Benavides, que logró 23 cuadrangulares.
Además, militan en la novena Joan Carlos Pedrozo, líder jonronero del campeonato cubano con 28 y Ariel Pestano, considerado por muchos como el mejor catcher amateur del mundo.
Pestano fue la bujía ofensiva en el noveno campeonato consecutivo en Juegos Panamericanos que obtuvo en agosto Cuba al impulsar dos carreras y batear un jonrón en el partido decisivo contra Estados Unidos.
El manager cubano Higinio Vélez dijo que se incluyeron peloteros jóvenes, además de reforzar el cuerpo monticular y el bateo de larga distancia. “El objetivo es siempre volver a ganar, estar en la final”, dijo Vélez.
Los cubanos trajeron de regreso al lanzador Lazo, quien el año pasado ganó el partido decisivo en La Habana en la final de Copa Interamericana y que lo mismo inicia un partido que puede trabajar como relevista largo.
Lazo no fue incluido en la delegación a los Juegos de Santo Domingo presuntamente debido a problemas de disciplina.
Entre las pocas bajas del conjunto que competirá en la copa, que concluye el 25 de octubre, está el meteórico lanzador Maels Rodríguez, quien, según se informó, está lesionado.
Los cubanos se las han arreglado para ganar la mayoría de los campeonatos desde que la Federación Internacional de Béisbol aprobó la participación de peloteros profesionales en 1999 y tras perder jugadores que emigraron a Estados Unidos como Liván y “El Duque” Hernández, Danny Báez, Rey Ordóñez, José Ariel Contreras y el retiro de Víctor Meza, Germán Meza, Antonio Pacheco y Omar Linares.
El analista de béisbol del diario Granma, Sigfredo Barrios, destaca que pese a los augurios de debacle para la novena cubana, los antillanos han obtenido 52 éxitos y tienen sólo ocho derrotas desde que los jugadores rentados compiten en el béisbol avalado por el olimpismo y han dominado la mayoría de los torneos .
15 equipos actuarán en el Mundial de Cuba, ante la cancelación de última hora de la presentación de Islas Guam.
Los grupos
El Grupo “A” está conformada por Canadá, Taiwán, Cuba, Italia, Corea del Sur, Nicaragua y Rusia.
En el “B” figuran los cuadros de Brasil, China, Francia, Japón, México, Holanda, Panamá y Estados Unidos.