Peter GammonsBristol/ESPN.com
Entiendan el dilema de los Tigres. Le ofrecieron a Edgar Rentería, Adrían Beltre y J.D. Drew más dinero del que terminaron aceptando como agentes libres. Pero los jugadores ven a Detroit como una ciudad que ha perdido a la mitad de su población en los últimos 50 años, y no tienen ni idea lo que ocurría hace 21 años cuando los Tigres eran el mejor equipo de beisbol en los Estados Unidos.
Detroit abrió la temporada baja dándole a Troy Percival un contrato de dos años por 12 millones de dólares, más de lo que le iban a ofrecer en cualquier otro lado. Los Tigres concluyeron sus contrataciones con la firma de Magglio Ordoñez por 75 millones, cuando ningún otro equipo se atrevió a animársele dada la historia de lesiones en sus rodillas. Y como con Pudge Rodriguez, el contrato es tan específico que en caso de que haya una recurrencia de la osteocondritis en el 2005, el contrato queda anulado.
El dueño Mike Ilitch vio lo que sucedió cuando Dave Dombrowski y Alan Trammell comenzaron la resurrección pasando de 43 triunfos a 72. Más allá de eso, su bullpen y su defensa probablemente les costaron 78-81 victorias.
¿Acaso son los Tigres ahora contendientes en la División Central de la Liga Americana? Quizás, al menos por cuatro meses. Mucho depende en las actuaciones de muchos jugadores jóvenes como por ejemplo Curtis Granderson y Jeremy Bonderman. Percival y Ugeth Urbina deberán sostener el bullpen.
Es verdad que el contrato de Ordóñez es alto, pero tras la negativa de Rentería, Beltre y Drew, era Ordóñez o nadie.
Lo que es interesante acerca de la División Central y lo que lo hace tan pareja, es que Percival es el lanzador mejor pago, y Ordóñez el jugador mejor pagado. Aunque la firma más importante la hicieron los Mellizos al contratar a Brad Radke por dos años y 18 millones de dólares. Otras importantes adquisiciones fueron Jermaine Dye y Orlando Henández para los Medias Blancas y Kevin Milwood para los Indios.
Esas cifras no son nada comparadas con las de otras firmas en otras divisiones.
Los Mellizos ya tienen la que muchos consideran la mejor organización en beisbol, a pesar de perder tres cuartos del cuadro que abrió en el 2004, es probable que sean aún mejores este año que el equipo que ganó 92 partidos la campaña anterior.
Los Indios han hecho una reconstrucción muy grande, a tal punto de que pasaron de estar a un juego de llegar a .500 a ser contendientes esta temporada.
Sólo los Reales, quienes deben construir su rotación titular con lanzadores jóvenes, llegarán a la pretemporada sabiendo que sus posibilidades de llegar a la postemporada son casi nulas.
Los Mellizos ganaron fácilmente la división en el 2004 gracias a sus lanzadores, entre los cuales estaba incluido el ganador del premio Cy Young, Johan Santana.