Peter R. Bernal.
¿Quién considera usted como el más grande de los presidentes de Estados Unidos? La última vez que hizo esa pregunta la encuestadora Gallup fue hace unos pocos días. No confunda ésa con otra que llevó a cabo Zogby faltando más de tres años y medio para la próxima elección presidencial. Quiso medir la popularidad de precandidatos para el 2008 y los resultados por los republicanos fueron el ex alcalde Rudolph Guliani y la Secretaria de Estado Condoleezza Rice; por los demócratas la actual senadora Hillary Clinton y el senador John Kerry como los más opcionados para ocupar la Casa Blanca.
Pues bien dejando el futuro, vamos al pasado y la encuesta nos muestra que Ronald Reagan entre los republicanos y Bill Clinton por los demócratas son los más populares entre los hombres que han ocupado el cargo. Cuando vamos al electorado en general Reagan está en el primer lugar con el 20 por ciento, Clinton con el 15 por ciento, Abraham Lincoln 14 por ciento y Franklin Roosevelt y John F. Kennedy con el 12 por ciento. Una extraña combinación pasa al siguiente dato, tanto el actual presidente George W. Bush, como George Washington obtienen el 5 por ciento. Pero el hecho de que Lincoln esté sólo en el tercer lugar nos da a entender que los encuestados se inclinan hacia los presidentes más contemporáneos. Lo mismo nos indica el escaso porcentaje dedicado a Washington: “primero en la guerra, primero en la paz y primero en el corazón de sus conciudadanos”.
Cuando se les concede a todos los que respondieron la oportunidad de escoger entre los más famosos entre Lincoln y Washington, se manifestaron claramente por Lincoln 69 por ciento a 26 por ciento. Los llamados independientes, respondieron que sus favoritos son Lincoln con un 18 por ciento, Roosevelt y Kennedy 15 por ciento, Clinton 13 por ciento y Reagan 11 por ciento. Nos preguntamos ¿qué paso con la grandeza de Washington? Nuestra opinión es que los estadounidenses lo consideran como el libertador, ya que no disponen de mucha información sobre sus ocho años de gobierno (1789-1797).
En cualquier caso, para gusto se hicieron los colores. Por ejemplo, ¿Quién habla de James Polk? Éste gobernó de 1845 a 1849 y nadie le menciona como un gran Presidente a pesar de que fue el que añadió más territorio a su nación. Gracias a la guerra con México (1846-1847) el país se extiende hasta el Pacífico. Ni siquiera la compra de Luisiana por Thomas Jefferson en 1803, o la adquisición de Alaska en época de Andrew Johnson (1867) superan el expansionismo territorial del presidente Polk.
Lo que sucede es que cada encuestado aparentemente tiene una opinión específica sobre un tema preferido y esto se refleja al escoger el Presidente que se considera con mayor grandeza. Y retomemos la cuestión de cuando se hace la pregunta. Por ejemplo, el presidente Reagan, sin duda uno de los más populares y con mayores resultados en su gestión, el porcentaje que lo sitúa en primer lugar ha sido mayor en ocasiones especiales: en el 2001 cuando cumplió 90 años y en el 2005 poco después de su fallecimiento. Hay otros detalles que resaltan. Los presidentes con mayor fama de comunicadores tienen una ventaja sobre otros gobernantes independientemente de sus logros. Además, tanto Reagan como Clinton son considerados como políticos carismáticos y esto permanece fresco en la imagen de los encuestados. Mientras que les resultaría más difícil clasificar a gobernantes de épocas tan remotas como las de Lincoln y Washington, por mencionar dos ejemplos de políticos situados en la cúspide de la grandeza por los mejores historiadores del tema.
Más datos: entre republicanos y demócratas tanto Reagan como Clinton derrotan tres a uno a Lincoln. Más curiosidades: Richard Nixon recibe entre los republicanos el mismo apoyo que Jimmy Carter (0.5 por ciento) a pesar de ser considerado Nixon como un estadista a pesar de Watergate, opinión que comparten incluso sus adversarios. ¿Qué tal? La encuesta fue hecha entre 1,008 adultos con por lo menos 18 años de edad y se habla de un 95 por ciento de confianza y de un margen de error del 3 por ciento. Ahora bien, a pesar de todo lo anterior, resultaría siempre difícil por no decir imposible, que este sondeo tenga la última palabra.
Después de un acontecimiento importante o de un período de énfasis especial pudiera salir triunfante un Presidente en particular. Si el tema es la Independencia o la Revolución, surgiría Wahington. Si se tratara de la Guerra Civil sería Lincoln, la guerra Hispano-Americana y los “Rouge Riders”, ¿quién negaría a Teodoro Roosevelt. Cuando hablamos del fin de la guerra fría, Reagan sería el vencedor. Si se habla del déficit y el superávit presupuestario beneficia a Clinton. Si hablamos del derrocamiento de Saddam Hussein, el nombre de Bush saldría adelante.
El fin del discurso oído seguiría siendo, en estas cuestiones, donde hay tanta variedad lo difícil que es señalar al mejor Presidente. Por lo menos en esta encuesta tenemos una idea más clara de cómo pensamos todos.
El autor es analista político internacional