- Muestras de gripe asiática fueron enviadas indebidamente a miles de laboratorios de 18 países desde EE.UU.
AFP
GINEBRA.- La Organización Mundial de la Salud pidió el miércoles a miles de laboratorios de 18 países, entre ellos Brasil, Chile y México, que destruyan las muestras potencialmente mortales del virus de la gripe asiática que mató a unos cuatro millones de personas en 1957-58, las cuales fueron enviadas por error desde Estados Unidos.
Científicos y autoridades se declararon preocupados de que un accidente pueda desencadenar un nuevo brote epidémico mundial.
“Hay un pequeño riesgo, pero real de provocar una pandemia”, señaló a la AFP María Cheng, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Una pandemia es una enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región.
Países como Canadá, Corea del Sur, Hong Kong y Singapur ya han procedido a su eliminación, al igual que Brasil, México y Chile que este miércoles anunciaron la destrucción de las muestras que habían recibido de Estados Unidos.
“Ayer (martes) la OMS avisó al Ministerio de Salud, y los dos institutos que recibieron muestras, el Albert Einstein y el Fleury, las destruyeron inmediatamente”, anunció un portavoz de esa cartera brasileña.
En Chile, el Instituto de Salud Pública (ISP) informó que “las muestras fueron destruidas” en diciembre pasado “de acuerdo al procedimiento establecido para eliminación de desechos según la norma chilena”.
Un comunicado de la secretaría de Salud de México anunció la “destrucción, hoy mismo (miércoles), de las muestras, equipos diagnósticos y materiales de desecho utilizadas en su manejo, con los máximos estándares de seguridad”.
“Todos los laboratorios de Canadá que han recibido esos materiales los han destruido”, aseguró un comunicado del departamento canadiense de Salud Pública.
Chen precisó que el 90% de los laboratorios implicados se encuentran en América del Norte, y que otros 61 están en Asia, Europa, Medio Oriente y América del Sur.
Todas las muestras tienen que ser destruidas a más tardar el viernes, indicó el experto en gripe de la OMS, Klaus Stohr, al diario Washington Post.
La OMS cree que las muestras fueron distribuidas de manera legal y deliberada por el CAP en el marco de exámenes de rutina destinados a poner a prueba la capacidad de detección de los laboratorios.
Las instituciones concernientes sabían que trataban con un virus gripal pero no sabían con cuál, y varios de ellos anunciaron al CAP su identificación pero no dieron la voz de alarma, según Stohr.
Este incidente plantea la cuestión del nivel de alerta que corresponde a cada virus, ya que en Estados Unidos, por ejemplo, el H2N2 tiene un nivel de riesgo 2 mientras en varios países está inscrito en el nivel 3 por ser considerado muy peligroso.
ASÍ OCURRIÓ
Las muestras del H2N2 se mandaron a los laboratorios, sobre todo en Estados Unidos, en octubre 2004 por el College of American Pathologists (CAP), pero el error de distribución fue sólo detectado el mes pasado por un laboratorio nacional de microbiología canadiense.
MATÓ A MILLONES
El virus, conocido como H2N2, mató entre uno y cuatro millones de personas en el mundo durante la epidemia de gripe asiática de 1957-58, antes de desaparecer en 1968. “Los riesgos de pandemia son escasos, pero si surgiera un brote, traería enormes consecuencias para el sistema de salud público” mundial, dijo una funcionaria de la OMS.