Mira ObermanAFP
CHICAGO, EE.UU.- La cadena de restaurantes de comidas rápidas McDonald’s, una de las más conocidas del mundo en su género, cumple hoy medio siglo de vida con 50 millones de clientes en 119 países, con negocios por valor de 19,000 millones de dólares anuales.
Con sus comidas instantáneas y sus refrescos burbujeantes, servidos en instalaciones de colores vivos que resultan especialmente atractivas a los jóvenes estadounidenses, pero también a los de otros países seducidos por el modo de vida norteamericano, McDonald’s se ha convertido en un símbolo de Estados Unidos.
Su producto más conocido, la hamburguesa Big Mac, preparada exactamente de la misma manera en las 31,000 casas de McDonald’s en todo el mundo, ha sido tomado por la revista británica The Economist como referencia del poder adquisitivo del dólar en cada uno de los 119 países en los cuales la cadena está presente.
La instalación del primer restaurante McDonald’s en Moscú, a comienzos de los años noventa, fue todo un símbolo de la ruptura de los rusos con el austero modelo soviético y su entusiasta irrupción en las costumbres de occidente.
Pero no todo son rosas para la red mundial nacida en 1955: en los últimos años, los consumidores percibieron el elevado poder calórico de los productos de McDonald’s y muchos de ellos entablaron juicios por millones de dólares a la empresa, responsabilizándola por haberse tornado obesos.
El primer restaurante de la cadena McDonald’s fue abierto el 15 de abril de 1955 por Ray Kroc, de 52 años, quien ese día recaudó 366 dólares, sin soñar con que la casa se tornaría un día en una de las más famosas del mundo.
Pero la historia de la marca había comenzado siete años antes, cuando los hermanos Dick y Mac McDonald’s abrieron un restaurante basado en la idea de la producción industrial en línea: servicio rápido con un menú fijo y limitado, basado principalmente en hamburguesas, leche batida y papas fritas.
A Kroc le llamó la atención la idea y firmó un acuerdo de franquicia con los McDonald’s en 1954, pero hacia fines de los años cincuenta ya había abierto unas cien casas.
La clave del éxito, según decía el propio Kroc, es la innovación permanente. Al revolucionar el sistema de franquicia en el ramo de restaurantes, preservó la homogeneidad en toda la red, al hacer producir comida estandarizada en gran escala.
Kroc mostró su excelencia también en el arte de encontrar los lugares ideales para sus restaurantes.
Los años sesenta, con el auge del rock and roll, el pacifismo y la revolución sexual, fueron para la red de Kroc una época de expansión rápida, durante la cual fue creada también la mascota Ronald McDonald, conocida hoy por niños de todo el mundo.
Con el paso del tiempo, la marca se vio forzada a adaptarse, bajo la presión cada vez más fuerte de los consumidores, adoptando materiales reciclados y proponiendo menús más livianos.