Juan ZamoranoPANAMÁ/AP
A diferencia de su padre, el Presidente estadounidense George W. Bush disfrutó plenamente el lunes su corta visita oficial a Panamá: conoció el Canal, estrechó sus lazos con el mandatario Martín Torrijos y compartió con beisbolistas del istmo.
Le dejó también una sonrisa a Torrijos, al reiterar el compromiso de concretar negociaciones comerciales con Panamá y dejar abierta la posibilidad de negociar una salida al reclamo panameño sobre la limpieza de campos minados por los militares estadounidenses en el pasado.
La visita duró cerca de 19 horas y se realizó en medio de fuertes medidas de seguridad y algunas pequeñas protestas.
Al anochecer, varias horas después de la salida de Bush, la jornada se caldeó luego de que la Policía antimotines desalojara con gases lacrimógenos a centenares de manifestantes que protestaban en una plaza por la visita.
George Bush (padre) había estado en Panamá en 1992, pero su visita se vio empañada por una protesta callejera que derivó en la suspensión abrupta de un acto público en que participaba. El Presidente tuvo que ser sacado de la plaza en medio de los gases lacrimógenos lanzados por la Policía a los manifestantes.
Bush (hijo), en cambio, la pasó bien. La última escala de su viaje a Latinoamérica, que también incluyó Argentina y Brasil, fue como un respiro.
Bush dijo temprano tras reunirse con Torrijos que Estados Unidos cumplió con la limpieza de campos minados en Panamá aunque afirmó que como amigos se puede seguir buscando una solución.
Según los tratados del canal (Torrijos-Carter de 1977) “había una obligación (limpieza de áreas utilizadas por los militares en prácticas de tiro) que hemos cumplido”, dijo Bush aludiendo a uno de los temas espinosos y pendientes entre ambos países. “Tenemos un desacuerdo del cual seguimos hablando porque somos amigos”.
Panamá reclama a Estados Unidos la limpieza de unas 3,000 hectáreas de zonas aledañas al Canal que fueron usadas en entrenamientos bélicos y prácticas de tiro durante larga presencia militar norteamericana.
El Ministro de la Presidencia, Ubaldino Real, al hacer horas después un balance del encuentro, destacó el hecho de que Bush haya dejado abierto ese tema, así como la voluntad política de ambos presidentes de finalizar las negociaciones para la firma de un acuerdo de libre comercio.
Bush le lanzó elogios a Panamá por la forma en que ha administrado el Canal y dijo que ve con buenos ojos su futura expansión.
“Me impresiona sobremanera la administración del Canal, los responsables han realizado una excelente labor”, destacó. El Canal, del cual Estados Unidos es el principal usuario, mueve cerca del 5 por ciento del comercio mundial. Estados Unidos transfirió la vía a Panamá en diciembre de 1999, después de haberla operado desde su apertura en 1914 y en medio de dudas sobre si Panamá administraría la vía con eficiencia y seguridad.