- Según Frederick Ballantyne, jefe de Estado de San Vicente
Deborah Robb TaylorEspecial para LA [email protected]
El gobernador general de San Vicente y las Granadinas, doctor Frederick Ballantyne, es un cardiólogo de elegante formalidad, que se suelta en bromas en un instante. Representa a la reina Elizabeth como jefe de Estado de esta nación insular, al oeste de Barbados y compuesta por una isla grande que mide 29 kilómetros de largo y 18 de ancho, y una cadena de 600 isletas.
El país tiene una población de 118 mil personas y un ingreso per cápita de US$2,500 más o menos. El sistema de gobierno es la democracia parlamentaria y Ballantyne se autodefine como un “caribeño apasionado por el cuido de la educación y la salud y muy interesado en mover a la gente de la pobreza”. En esta entrevista, comparte impresiones de su corta visita a Nicaragua del 11 al 13 de noviembre, para participar en la Cumbre Garífuna en Corn Island.
¿Qué le motivó a usted personalmente a participar de este encuentro?
Explorar nuestra identidad compartida. Es evidente que las naciones caribeñas compartimos muchos elementos culturales con el Caribe centroamericano y eventualmente nos vamos a tener que integrar.
¿Usted cómo ve suceder esa integración?
Inicia si uno ve individuos de un grupo particular desarrollándose en formas específicas que incentiven a otros. Sucede si uno sabe reconocer la utilidad propia de los logros ajenos. Si tu hermana consigue un título de doctorado, entonces ya sabés que vos también podés.
En su discurso oficial a la cumbre usted dijo que Nicaragua fue “audaz” con esta iniciativa, ¿a qué se refería?
Uno reconoce que los garífunas no son ciudadanos de primera clase y pienso que el gobierno de Nicaragua está preparado para hacer cosas que cambien esta imagen y reconocer a este grupo étnico como iguales a cualquier otro.
También dijo que su país ha resuelto el problema de la pobreza extrema, ¿cómo lo hicieron?
De forma gradual. Hay que educar a los niños y cuando eso se logra, sigue el resto. Tenemos un buen sistema educativo (más del 95 por ciento de la población alfabetizada) y acceso universal a los servicios de salud pública y gratuita. Por ejemplo, 100 por ciento de la niñez está inmunizada. Es un esfuerzo concertado. No se puede dejar el combate a la pobreza al gobierno. Las comunidades tienen que ser proactivas.
¿Y las fuentes de ingreso?
Base agrícola: bananas, con un aporte fuerte de sectores de servicios financieros, principalmente empresas de seguros.
Sé que esta visita es fugaz, ¿pero le ha chocado lo que ha visto de la pobreza de Nicaragua?
Provoca un cierto shock. Este es un país inmenso. Me impresiona el poco acceso a los recursos que obviamente son abundantes.
¿Ve posibilidad concreta de seguimiento a esta visita?
Podríamos tener intercambios culturales sobre la base de un reconocimiento mutuo de la importancia de la educación.
ALGUNOS DETALLES
Según algunos datos no oficiales, San Vicente y las Granadinas son un Estado integrado por una serie de islas que forman parte de las Antillas Menores de Barlovento en el Mar Caribe. Su capital es Kingstown y el idioma oficial es el inglés. San Vicente tiene una superficie total de 344 kilómetros cuadrados y el resto de islas apenas llegan a totalizar una superficie de 44 kilómetros cuadrados. Es decir, la nación tiene un total de 388 kilómetros cuadrados.
Logró su independencia dentro de la British Commonwealth of Nations (Mancomunidad Británica de Naciones), el 27 de octubre de 1979. Esta es una organización compuesta por 53 países independientes que, con la excepción de Mozambique, comparten lazos históricos con el Reino Unido.
La moneda nacional es el Dólar del Caribe Oriental (DCO), el cual tiene una tasa de cambio de 2,68 DCO por un dólar estadounidense.
Los pobladores de San Vicente y las Granadinas profesan cuatro tipo de religiones: anglicana, metodista, católica y la adventista. La expectativa de vida de los mismos es de entre 70 y los 83 años para los hombres y entre los 74 y 84 años para las mujeres.
Su economía está fundada en una industria de alimento, cemento, mueble, ropa y almidón. Su agricultura es fuerte en la producción de banano, cocos, patatas dulces, especies. Tiene una pequeña cantidad de ganado (ovejas, cerdos, cabras). El otro rubro fuerte es la pesca.
Entre las islas Granadinas se encuentran Bequia, Canouan, Mustique, Mayreau, los Cayos de Tobago, Pequeño San Vicente, Battowia, Balicaeux, la Isla de la Palmera, Prune y Unión. Son pequeñas islitas que se ubican en arco al sur de San Vicente, con bellísimos paisajes, lugares pintorescos para visitar, tortugas gigantes, así como practicar diversos deportes acuáticos. Por ello, el turismo es uno de sus rubros más fuertes.