- Proyecto del IICA pretende elevar cosecha a 3.2 millones de quintales en cada ciclo para generar US$400 millones en divisas
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Los cafetaleros nacionales tienen la firme convicción que, con una inversión bien dirigida, el país podría duplicar sus exportaciones de café en unos cinco años como mínimo, aseguró Roberto Rondón, consultor del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), organismo que está elaborando un proyecto de desarrollo de la caficultura que propone mejorar la capacidad productiva.
Según Rondón, si se hacen estas inversiones se podría lograr un incremento de los rendimientos de producción de café de 10 a 18 quintales o más, y alcanzar una producción global de 3.2 millones de quintales.
Esto generará por lo menos 400 millones de dólares en exportaciones, si el mercado se mantiene con un nivel de precios similar al actual.
Para el presidente de la Unión Nicaragüense de Cafetaleros (Unicafe), Amílcar Navarro, esta es una meta que se puede alcanzar, aunque objetó la iniciativa del IICA de elaborar “otro proyecto de desarrollo de la caficultura”, por considerar que lo que hace falta es voluntad para desarrollar las iniciativas que ya existen.
Agregó que ya se han elaborado diversos estudios sobre la problemática del sector, pero lo que hace falta es implementarlos. Una situación que, según ciertos sectores de la caficultura, ha generado muchos gastos y pocos resultados.
Durante el año cosechero 2005-2006 el país logró una producción de café equivalente a 1.8 millones de quintales oro, según datos del Ministerio Agropecuario y Forestal (Magfor), similar a la lograda en los ciclos 2000-2001 y 2003-2004, pero inferior a la del ciclo 1999-2000 que fue de dos millones de quintales.
Una iniciativa dirigida
El estudio que prepara el IICA tiene, sin embargo, una particularidad: busca dirigir las inversiones donde haya mayor impacto y, sobre todo, organizarlas para presentarlas a la cooperación internacional, afirma el consultor del IICA. “Generalmente aquí viene la cooperación, pero no hay proyectos” de forma que ahora la idea es estar preparados para esto, sostiene.
Un aspecto en que está enfatizando todo el gremio es la producción de café especial, cuyo mercado en el mundo se está ampliando. El 80 por ciento del café de Costa Rica es “especial”. En Nicaragua la proporción es inversa. “Solamente producimos el 20 por ciento de café especial”, según Rondón.
Esto permitirá a los productores nacionales contar con mejores precios en el mercado internacional, evitando las caídas abruptas del producto.
En total el proyecto contempla inversiones por el orden de los 115 millones de dólares, destinados a fortalecer los diferentes eslabones de la cadena productiva.
Un primer aspecto busca fortalecer los beneficios húmedo, la primera parada del café. Estos generalmente son viejos y no prestan las condiciones adecuadas, “el café se fermenta y pierde calidad”. Este es un proceso que requiere de una inversión en finca de unos 2, 500 dólares.
Pero esto tiene otro factor clave, la situación de los caminos. Para reparar los caminos y carreteras cafetaleras se necesitarán unos 73 millones de dólares. Actualmente este es un aspecto clave en la calidad del producto.
Una vez despulpado y oreado, el café tiene que estar como mínimo en dos horas en los beneficios secos, si no el grano se fermenta y pierde calidad, sostiene Rondón, quien agrega que con la actual red de caminos, entre el beneficio húmedo y el seco, se tarda alrededor de las cinco horas.
Este mejoramiento en red de camino no será exclusiva para el café, ya que en estas zonas hay una fuerte actividad productiva, tanto agrícola como ganadera.
Otro elemento básico de este proyecto es la capacitación a los productores, trabajadores del sector. Para ello, asegura Rondón, se necesitan unos seis millones de dólares.
Adicionalmente se está pensando en fortalecer la cadena de comercialización, no sólo para exportación sino fomentando el consumo interno de café. Y finalmente se incluirá un fuerte financiamiento para el cuido del medio ambiente.
El café es el principal producto de exportación de Nicaragua. El año pasado generó 124.2 millones de dólares, de los cuales 69 millones se lograron en el mercado de la Unión Europea (UE) y 43.6 millones en Estados Unidos.