Expertos de más de 100 países reconocieron que aún existen muchas incertidumbres sobre el mortífero virus H5N1 de la gripe aviaria y el papel de las aves migratorias o del comercio de aves domésticas en su propagación, tras una conferencia de dos días en la sede de la FAO en Roma.
Unos 300 especialistas presentaron sus trabajos en la reciente reunión patrocinada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE, por sus siglas en inglés).
“Lo principal en la lucha contra la gripe aviaria radica en la búsqueda de posibles pájaros ‘reservorios’ (seres vivos que alojan de forma crónica un virus), cuya existencia enmarcaría la crisis en el largo plazo”, consideró Joseph Domenech, veterinario en jefe de la FAO, en una entrevista con la AFP al margen de la reunión.
Según el experto, lo que está en juego es saber si ciertas especies pueden ser un reservorio a largo plazo, albergando el virus sin morir. Y si es así, las grandes incógnitas serían saber dónde se encuentran y si el virus puede sobrevivir mucho tiempo.
Domenech dijo que ahora se tienen más elementos para comprender la propagación de la enfermedad, pero aún son insuficientes.
A principios del año, los científicos temían brotes a gran escala del H5N1, forma más patógena de la gripe aviaria, en África debido a las bandadas de aves migratorias. Pero el alcance de los brotes fue menor de lo previsto y no había nada que los vinculara a las aves silvestres.
“La situación en África podría ser peor que en el 2006, y Europa podría verse afectada nuevamente cuando se produzcan los flujos migratorios de los pájaros. Pero es difícil saber qué nos deparará el 2007”, estimó Domenech.
200 MILLONES DE AVES MUERTAS
Para Juan Lubroth, experto en salud animal de la FAO, la gripe aviaria “no va a desaparecer en seis meses. Es un problema que todavía se deberá supervisar por años y que requerirá un apoyo financiero y técnico importante”.
Los expertos no pudieron cuantificar el costo financiero de la crisis, aunque destacaron que el impacto ha sido muy grande.
Desde que se produjo el primer brote de gripe aviaria en el sudeste asiático, a finales de 2003, el virus H5N1 ha provocado la muerte de 124 personas, casi la totalidad de ellas infectadas por aves domésticas. La epidemia ha provocado también la muerte o el sacrificio de más de 200 millones de aves domésticas.