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Ver Infografia > HANOVER / AP
Francia, con su legión de veteranos ilustres encabezados por Zinedine Zidane ansioso de rehabilitarse a las puertas de su despedida, enfrenta hoy en octavos de final a un joven equipo español que ha sido una de las sensaciones del Mundial.
El partido ofrece la ocasión de arreglar algunas cuentas pendientes, desde insultos raciales a rivalidades individuales. Pero, sobre todo, decide las posibilidades de seguir avanzando en el Mundial.
“Los españoles son más jóvenes que nosotros, pero nosotros tenemos más experiencia”, dijo el defensor francés Eric Abidal. “Tienen vivacidad, velocidad pero nosotros somos más técnicos y tenemos delanteros que pueden hacer la diferencia”.
España llega al partido tras clasificarse con tres victorias en primera ronda en el Grupo G, mientras Francia batalló hasta el final y avanzó con dos empates y un triunfo 2-0 sobre Togo.
“Terminaron segundos por alguna razón, no creo que haya sido por accidente”, dijo el artillero español Fernando Torres. “Sabemos que es un gran equipo y los respetamos, pero no tenemos ningún miedo”.
España nunca ha ganado un partido de competencia oficial a Francia, algo que irrita a los españoles tanto como sus repetidos fracasos en los grandes torneos.
En el equipo francés aún figuran varios de los jugadores que lograron el título mundial de 1998, incluyendo al arquero Fabien Barthez, el defensor Lilian Thuram, el volante Patrick Vieira, los delanteros David Trezeguet y Thierry Henry, y especialmente su gran estrella, el mediocampista Zidane.
“Zizou” ha anunciado su retiro del futbol internacional después del Mundial, y el partido de hoy le ofrece la posibilidad de una despedida más brillante de lo que ha sido hasta ahora el torneo para él y su equipo.
Los compañeros de selección del astro del Real Madrid están empeñados en ayudarlo en eso. “Queremos llegar lo más arriba posible por él, porque sabemos que es su última competencia internacional”, dijo el mediocampista Alou Diarra.
El defensor español Pablo Ibáñez dijo que el francés “es un equipo rápido, con Henry al frente. Saben controlar bien el balón, pero también tienen algunos puntos débiles que vamos a tratar de explotar”.
Hay también algunos ingredientes extra deportivos en el partido de esta tarde (2:00 p.m.)
El entrenador español Luis Aragonés se refirió en 2004 a Henry con un insulto racista, aunque después expresó arrepentimiento.
El goleador francés dijo que ya olvidó ese incidente. “He cerrado ese asunto hace mucho tiempo”, dijo.
Más interesante parece tal vez a Henry la posibilidad de vengarse en su duelo personal con el defensor español Carles Puyol, luego que éste resultó vencedor en la final de la Liga de Campeones entre el Barcelona y Arsenal.
El director Luis Aragonés ha dicho que España estará en los cuartos de final. Hoy se sabrá.