La forma en que se financian los presupuestos nacionales de los países de América Central cambia significativamente de país a país.
Algunos continúan acudiendo a una proporción alta de endeudamiento y luego lo tienen que pagar en un alto servicio de la deuda.
En cuanto al origen de los recursos del presupuesto, en Costa Rica el 46.6 por ciento del presupuesto de gastos del 2006 será financiado por medio de la contratación de deuda pública, mientras que en Panamá superará el 30.0 por ciento. En Honduras, Guatemala y El Salvador esta fuente financiará cerca del 20.0 por ciento, en tanto que en Nicaragua, apoyada por recursos de donaciones solamente se financiará con endeudamiento público el 7.4 por ciento de sus gastos.
En lo que se refiere al destino del presupuesto, la comparación de la ejecución del presupuesto de gastos de los países de América Central durante el primer semestre del 2006 se refleja en dos tipos de situaciones.
Por una parte, el peso del pago de intereses por la deuda pública continúa conduciendo a sacrificar la inversión, especialmente en Costa Rica y Panamá —en donde se destinó, respectivamente 29.7 por ciento y 23.3 por ciento de lo ejecutado al pago de intereses por deuda pública—.
Por otra, los países con menores pagos de intereses por deuda son los que más destinan recursos a gastos de capital, entre ellos Nicaragua y Guatemala. Honduras enfrenta un fenómeno muy particular, pues aún cuando es el país que menos presupuesto está destinando al pago de intereses, está limitando su gasto de capital para enfrentar el alto gasto en remuneraciones, reflejado en el hecho que el 53.0 por ciento de lo ejecutado se ha destinado al pago de salarios.
El endeudamiento para financiar los presupuestos de gastos es justificable si estos recursos son utilizados para desarrollar proyectos de inversión y de largo plazo, cuyos frutos serán de beneficio para las generaciones actuales y venideras.
Sin embargo, en América Central la contratación de la deuda pública corre el peligro de ser utilizada para pagar gastos corrientes, lo cual significa que los padres van a heredar a sus hijos deudas por servicios públicos que no fueron para ellos, pero que ellos tendrán que pagar.
Economista e investigador del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales ( Icefi)