- Panameños votan mañana sobre ampliar o no el canal
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PANAMÁ/ AP
La campaña del referendo sobre la ampliación del canal, dominada por los impulsores de la expansión, llegó el viernes a su fin, con la convocatoria a una marcha de los detractores, por las principales calles de la capital.
Los panameños decidirán el domingo si amplían o no el canal mediante un nuevo juego de esclusas a un costo de 5,250 millones de dólares, un monto considerable para este pequeño país centroamericano.
Cerca de 2.1 millones de ciudadanos están habilitados para votar, y las autoridades electorales estiman que habrá una mayoritaria afluencia de panameños en las urnas.
La campaña comenzó en abril pasado, cuando la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) divulgó el ambicioso proyecto de ampliación de la vía, que tiene una extensión de aproximadamente 80 kilómetros de largo.
La campaña por el “Sí” copó los medios, mientras que la del “No” fue prácticamente nula, porque según los opositores de la ampliación, no tuvieron dinero para invertir en ello y optaron por rechazar la expansión del canal en foros, debates y en marchas callejeras.
La campaña a favor de la ampliación incluyó la exhortación de ejecutivos de navieras extranjeras y gremios empresariales locales que llamaron la atención sobre la necesidad de darle mayor capacidad a la vía de 92 años.
La campaña también tuvo su toque popular con figuras del deporte y de la farándula pidiendo el voto afirmativo.
Las encuestas señalaron que el “Sí” ganaría ampliamente el referendo.
En vísperas de la consulta popular, la ACP insistió en que es necesario ampliar cuanto antes el canal, en un comunicado que divulgó el lunes en los periódicos.
Capacidad actual se agotará en 2012
Aproximadamente en el año 2012 “la capacidad del canal quedará copada. Y cuando ello ocurra el canal no podrá absorber, como lo ha hecho hasta ahora, el volumen de carga”, señaló.
También reiteró su compromiso a ejecutar con transparencia el megaproyecto.
Ello en referencia a las críticas de sectores como el Partido Panameñista, el principal colectivo de oposición, que ha dicho que votarán en contra del proyecto porque tienen dudas sobre el costo y el manejo transparente en la obra.
“La propuesta de ampliación es técnicamente factible, financieramente rentable, ambientalmente viable y conveniente para los mejores intereses nacionales”, concluyó el comunicado de la ACP.
Los panameños deciden sobre el futuro del canal, seis años después que Estados Unidos terminó su casi centenaria presencia militar en el istmo y transfirió la administración de la vía a los panameños.
El canal fue abierto el 14 de agosto de 1914, pasó a plena administración panameña el 31 de diciembre de 1999, fecha en que también se puso fin a la larga presencia militar estadounidense.
Estados Unidos, China, Japón, Corea del Sur y Chile, son los principales usuarios de la vía. Por ella transitan unos 40 barcos diarios.