- Un 78 % de participantes respondió afirmativamente a la propuesta de modernizar el Canal
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PANAMÁ/AFP
Los panameños dieron un apoyo masivo a la ampliación del Canal de Panamá con un 78.10 por ciento de los votos a favor del “Sí” en el referendo de este domingo, dejando vía libre a la construcción de un tercer juego de esclusas para modernizar una de las obras de ingeniería más faraónicas del planeta.
Con más del 96 por ciento de los sufragios escrutados, los partidarios del “No” sumaban 190,515 votos, el 21.90 por ciento, en tanto cerca del 56 por ciento de los 2.1 millones de electores inscritos para votar no acudieron a las urnas.
“Hoy hemos sentado las bases para construir un mejor país”, aseguró el presidente Martín Torrijos en un solemne mensaje a la nación, en el que recordó que los beneficios del Canal deben llegar a la población para superar la “vergüenza” que supone que el 40 por ciento de la población panameña viva en la pobreza o la extrema pobreza.
“Ha llegado el tiempo de reparar, de construir y de unirnos hacia el futuro”, subrayó Torrijos.
El reparto de los beneficios ha sido una de las preocupaciones, junto al impacto ambiental, manifestadas por la mayoría de los detractores del proyecto, cuyo costo ha sido calculado en 5,250 millones de dólares.
Con este resultado, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) tiene vía libre para construir un tercer juego de esclusas de 427 metros de largo y 55 metros de ancho —un 40 por ciento más largas y un 64 por ciento más anchas que las actuales—, que permitirá el paso de barcos post-panamax, los más grandes que surcan actualmente las aguas mundiales.
El peaje más barato para cruzar el pasillo interoceánico, que en la actualidad cuenta con dos vías, es de 66,000 dólares y el más caro supera los 200,000 dólares. A partir del 2007 se incrementará en un 3.5 por ciento anual para financiar en buena parte este macroproyecto.
El Canal de Panamá se encuentra en una vía estratégica para el comercio entre Asia, Europa y EE.UU., origen y destino, este último, del 69 % de las mercancías que circulan por el mismo.