Contiene, en capítulos alternos, las memorias de dos etapas decisivas de la vida de Mario Vargas Llosa: la comprendida entre fines de 1946, época de su infancia en que se le comunicó que su padre no había muerto sino que estaba separado de su madre y le fue presentado, y 1958, año en que el joven escritor abandonó el Perú para instalarse en Europa, por política.
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