NO DEBEN VOLVER A LOS PLAY OFFS
¡Ah, qué tiempos aquellos!
Desde 1991, cuando los Bravos salieron del último lugar para saltar a la cima de la montaña en la Liga Nacional, y protagonizar una Serie Mundial memorable por su espectacularidad con los Gemelos de Minnesota, estuvieron presentes en todas las postemporadas hasta el 2005.
¡Qué alarde de estabilidad en el rendimiento!
Sin embargo, después de lo que pasó en el 2006 esa grandeza parece que se la llevó el viento. Pese a los brazos de John Smoltz y Tim Hudson, y el aporte de Andrew y Chipper Jones, olvídense de ellos para los Play Offs en este 2007.
¿QUÉ ES LO NUEVO?
El relevista Rafael Soriano, quien pretende ser un buen rematador, fue sacado de Seattle; Mike González, quien fue capaz de realizar 24 rescates con los Piratas, involucrado en el cambio por el artillero Adam LaRoche, debe ser de gran utilidad; agreguen a Tanyon Sturtze, pitcher derecho quien provocó ciertas expectativas con los Yanquis; el inicialista y outfielder Craig Wilson y el paracorto Chris Woodward, ambos firmados por un año.
SE FUERON
Dannys Baéz el cubano, Marcus Giles, Todd Pratt, el prometedor pitcher zurdo mexicano Horacio Ramírez, el zurdo Chris Reitsma, John Johnson, Daryle Ward, y Adam LaRoche, un bateador de 32 jonrones y 90 empujadas que hará mucha falta.
EL INFIELD
Sin LaRoche, el joven de 25 años Scott Thorman estará en primera base presionado por Craig Wilson, en tanto Martín Prado de 23 años, peleará con Kelly Johnson y Willy Aybar, la titularidad en segunda base.
El short stop será el colombiano Edgard Rentería, y en tercera base, Chipper Jones por supuesto. Y con la máscara, Brian McCann detrás del plato, un bateador de 333 puntos con 24 jonrones y 93 remolques.
EL OUTFIELD
Dos grandes figuras: el jardinero central Andrew Jones, un seguro bateador de 40 jonrones que empujó 129 carreras, y el guardabosques derecho Jeff Francoeur, quien colocó 29 pelotas al otro lado de las verjas y empujó 103 carreras. El tercer hombre es un misterio. Ryan Langerhans, Matt Díaz y Craig Wilson, pelearán por el left fielder.
LA ROTACIÓN
Lo más interesante es el regreso del zurdo Mike Hampton, lesionado durante el 2006. El zurdo de 35 años, registró su única temporada de 20 victorias con Houston. Luego pasó a Colorado y continuó para Atlanta ganando 14 y 13 juegos en el 2004 y el 2005.
El líder del staff es John Somoltz, ganador de un Cy Young y con balance de 16-9, 3.49 y 211 ponches en el 2006, respaldado por Tim Hudson (13-12 y 4.86), todavía pendiente de un crecimiento espectacular. El zurdo Chuck James y el derecho Kyle Davies, cerrarán la rotación.
EL BULLPEN
Puede ser lo más fuerte de este equipo que sigue siendo dirigido por Bobby Cox.
El derecho Bob Wickman salvó 33 juegos para los Bravos con 2.67 en efectividad, el recién llegado Rafael Soriano tiene grandes pretensiones, y Mike González, obtenido a cambio de Adam LaRoche, como apuntamos, realizó 24 rescates para los Piratas en igual número de intentos antes de lastimarse el codo.
PRONÓSTICO
Tercer lugar en el Este de la Liga Nacional detrás de Mets y Filis.
ALINEACIÓN
Martín Prado con .296 en su carrera en las menores estará en segunda base y tratando de funcionar como lead-off, mirando hacia Kelly Johnson, adaptándose a la posición y colocado como retador… Edgard Rentería (.293, 100 anotadas, 14 HR y 70 CE), en el campo corto… Chipper Jones (.324 en 110 juegos con 26 HR y 86 CE), como tercera base… Andrew Jones (.262, 41 HR y 129 remolques) en el jardín central… Brian McCann (.333 en 130 juegos, 24 HR y 93 CE) en la receptoría… Jeff Francoeur (.260 jugando todos los 162 partidos, 29 HR y 103 CE) en el bosque derecho… Ryan Langerhans, probablemente left fielder, y Scott Thorman (.234 en 55 juegos con 5 jonrones), en la primera base.