- La mayor compañía de ventas al detalle del mundo anuncia recompra de acciones, entrar a nuevos mercados y fortalecer presencia en Centroamérica
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ENVIADO ESPECIAL/ARKANSAS, EE.UU.
El gigante de ventas al detalle a nivel mundial, Wal-Mart Store Inc., dice tener planes “en grande” para los próximos años.
La ruta de crecimiento proyectada va desde una recompra de acciones por hasta quince mil millones de dólares, hasta fortalecer su presencia en países donde ya opera como Nicaragua y ampliar su programa Tierra Fértil en Centroamérica, mediante el cual apoya a productores locales a quienes luego compra su cosecha.
“América es un gran lugar. América es un mercado estratégico”, confirma Craig Herkert, Director Ejecutivo en Jefe (CEO, en inglés) para las Américas, al destacar que seguirán haciendo negocios, en especial en regiones como Centroamérica, que tiene en vigencia, a excepción de Costa Rica, un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y República Dominicana (DR-Cafta).
Wal-Mart Store Inc. opera en 13 países ubicados en tres continentes, donde tiene poco más de 6,779 tiendas, de las cuales más de 400 operan en Centroamérica, 40 de ellas en Nicaragua: 35 tiendas Palí y cinco supermercados La Unión.
Sus ventas globales sumaron el año pasado 345 mil millones de dólares.
Pero la compañía anunció un paquete de medidas para seguir creciendo, desde entrar al mercado de Corea y explorar el de la India, hasta mejorar su cadenas de tiendas en el istmo centroamericano que operan bajo diversas marcas y ampliar su programa Tierra Fértil.
Este programa de momento abarca a más de 2,400 productores, 300 de ellos nicaragüenses, a quienes les asegura asistencia técnica y un acuerdo para comprarles su producción.
CONSOLIDARSE EN EL ISTMO
No obstante, de momento Wal-Mart Store Inc. no planea estampar su logo en las tiendas de su propiedad en el istmo, sino consolidar sus operaciones, como insiste Ignacio Pérez Lizar, Director Ejecutivo en Jefe (CEO) de Wal-Mart Centroamérica.
“Wal-Mart no es un programa de colocar letreros (afuera de un local), sino ofrecer un adecuado producto y servicio”, responde.
Fernando Paiz, presidente de la junta directiva de Wal-Mart Centroamérica, añade que no sólo planean este año abrir al menos 50 nuevas tiendas en el istmo, cuyo monto de inversión no precisó.
También prevén ampliar su programa de apoyo a los productores, quienes garantizan parte de los productos frescos, granos y carnes que se distribuyen en todas las tiendas de la compañía a nivel regional, y que incluso ya se están exportando a países como Estados Unidos, como el caso de piña cosechada en Costa Rica.
EL SALTO PARA SEREXPORTADORES
Herkert ejemplificó que el programa de apoyo a los productores locales en el istmo abarca a 1,500 en Costa Rica, 600 en Nicaragua y 300 en Honduras.
“Esta decisión (de hacer negocios con los productores) es una gran decisión para hacer negocios, porque se necesitan garantías de abastecimiento y de calidad del producto”, argumenta.
Pérez Lizar añade: “Le hacemos saber al productor qué le conviene que siembre, a qué precios corre y, sobre todo, le prometemos comprarle su cosecha cuando salga”.
Entretanto, Paiz sostiene que el programa de apoyo a los productores, el llamado Tierra Fértil, puede ser la oportunidad para que muchos de estos agricultores agropecuarios se lancen a la exportación, aunque para ello hay que recorrer un camino. Y a buen paso.
“No es un plan inherente de convertir al productor en exportador. Eso nace solito. El productor que se vuelve buen proveedor nuestro, que cumple con calidad y cantidad y genera capacidad de crecer con nosotros, pronto le decimos que queremos que produzca tanto, ya sea para nuestras tiendas o para exportar al resto de la región”, añade.
Esta relación, sostiene el ejecutivo, genera un suministro de productos en la región, en este caso en las cadenas de tiendas de Wal-Mart. “Nuestra estrategia a nivel local es cosechar un producto que antes se importaba, con lo cual además generamos mano de obra y recibimos productos más frescos”.
No obstante, no se mencionó a cuántos productores podría ampliarse en los próximos años el programa Tierra Fértil.
EL TRATO
En septiembre del 2005 Wal-Mart Store Inc. adquirió el 33 por ciento de las acciones de Central American Retail Company (CARHCO) al operador detallista holandés Royal Ahold NV.
Pero en marzo del año pasado la compañía incrementó su participación al 51 por ciento, con lo que el nombre CARHCO fue sustituido en por Wal-Mart Centroamérica.
La compañía opera en el istmo por medio de la Corporación de Supermercados Unidos S.A. (CSU) y Corporación de Compañías Agroindustriales (CCA) de Costa Rica y es el socio mayoritario de La Fragua S.A. de Guatemala.
En conjunto administra 419 tiendas detallistas en la región y emplea a más de 25 mil personas.